- 리용호 출국 전 “트럼프 선전포고
- 美폭격기 쏘아 떨굴 권리” 위협
- 한반도 10월 위기설까지 부상

북한과 미국 간 ‘말 폭탄’이 또다시 거세지면서 한반도 정세가 더욱 혼돈으로 치닫고 있다.

유엔총회 참석차 미국을 방문 중인 리용호 북한 외무상이 25일(현지시간) 오전 숙소인 뉴욕 유엔본부 앞 밀레니엄 힐튼 유엔플라자 앞에서 성명을 발표하고 있다. 뉴욕 AP연합뉴스

25일(현지시간) 리용호 북한 외무상이 뉴욕에서 영공 밖 자위권 행사 발언을 하자 미국이 “모든 옵션을 행사할 것”이라고 강하게 맞서면서 미국과 북한 간 물리적 충돌에 대한 우려가 커지고 있다. 특히 오는 10월 미 핵항모가 동해상에 배치될 한미연합 강습훈련과 북한 노동당 창건일(10월 10일)을 앞두고 ‘10월 한반도 위기설’까지 부상하고 있다.

애초 ‘외교의 슈퍼볼’로 불리는 유엔 총회를 계기로 북미 관계의 긍정적 변화에 대한 기대가 없지 않았으나 ‘말 폭탄’이 난무하면서 최악의 국면으로 빠졌다는 평가가 나온다.

선공은 트럼프 대통령이 날렸다. 유엔 총회 일반토의 첫날인 지난 19일 기조연설을 통해 김정은 북한 노동당 위원장을 ‘로켓맨’이라고 지칭하면서 “미국과 동맹을 방어해야만 한다면 우리는 북한을 완전히 파괴하는 것 외에 다른 선택이 없을 것”이라고 직격탄을 날렸다.

이에 대해 이틀 후인 21일 뉴욕에 도착한 리 외무상은 숙소인 호텔 앞에서 기자들에게 “개 짖는 소리로 우리를 놀라게 하려 생각했다면 그야말로 개꿈”이라고 원색적으로 비난했다. 이어 김 위원장도 자신의 명의로 발표한 첫 성명에서 트럼프 대통령이 포악한 선전포고를 해왔다며 “그에 상응한 사상 최고의 초강경 대응 조치 단행을 심중히 고려할 것”이라고 천명했다. 이에 더해 리 외무상은 23일 유엔 총회 기조연설에선 트럼프 대통령을 겨냥해 “과대망상이 겹친 정신이상자” “악통령(악의 대통령)”이라는 인신공격성 발언을 쏟아내며 “미국과 그 추종세력이 우리 공화국 지도부에 대한 참수나 우리 공화국에 대한 군사적 공격 기미를 보일 때는 가차 없는 선제행동으로 예방조치를 취할 것”이라고 목소리를 높였다.

이에 트럼프 대통령은 트위터를 통해 “만약 그가 ‘리틀 로켓맨’(김정은)의 생각을 다시 읊은 것이라면 그들은 오래가지 못할 것”이라고 했으며, 미 국방성은 전략폭격기 B-1B 랜서를 북한 동해의 국제공역으로 출격시키는 무력시위를 했다.

이 같은 일련의 악순환 속에서 리 외무상은 25일 출국에 앞서 숙소 호텔 앞에서 성명을 발표하고 “미국 폭격기들이 설사 우리 영공 계선을 채 넘어서지 않는다고 해도 임의의 시각에 쏘아 떨어뜨릴 권리를 포함해 모든 자위적 대응 권리를 보유하게 될 것”이라며 “트럼프의 선전포고에 대처해서 모든 선택안이 조선민주주의인민공화국 최고 지도부의 작전탁(작전 테이블) 위에 올려지게 될 것”이라고 위협했다. 김영록 기자