멕시코시티에서 7일(현지시간) 밤 지진으로 건물이 흔들리자 주민들이 밖으로 뛰쳐나와 서성이고 있다. AP연합뉴스

멕시코 남부 해상에서 규모 8.1의 지진이 발생하는 등 환태평양 조산대의 지각활동이 심상치 않다.

미국 지질조사국(USGS)에 따르면 이날 밤 11시 49분께 멕시코 남부 피히히아판에서 남서쪽으로 96㎞ 떨어진 해상에서 진원 깊이 35㎞의 지진이 발생했다.

인근 해역에서는 불과 몇 분 뒤 또다시 5.7 규모의 지진이 발생하는 등 여진이 잇따랐다. 이날 지진으로 수도 멕시코시티에서도 건물이 흔들렸다. 트위터 등 소셜미디어에는 시민들이 한밤중 거리로 대피하는 모습이 담긴 사진이 올라왔다.

이번 멕시코 지진으로 최소 5명이 숨진 것으로 집계된 가운데 쓰나미 경보까지 발령돼 피해는 확산할 것으로 예상된다.

인명 피해 등은 아직 정확히 집계되지 않고 있지만 외신들은 이 지진이 리히터 규모로만 따지면 멕시코 역사상 가장 강력하며 국토의 절반에서 감지됐다고 보도했다.

멕시코는 세계 지진의 80% 이상이 일어나는 환태평양 조산대에 속해있다. 환태평양 조산대는 일본과 동남아시아 국가, 뉴질랜드 등 태평양의 여러 섬, 북미와 남미 해안까지 이어지는 고리 모양의 지진·화산대로 일명 ‘불의 고리’로 불린다.

지질학계에서는 이 일대가 판으로 이뤄진 땅덩어리들이 부딪히는 곳이어서, 지진·화산활동이 잦은 것으로 보고 있다. 지각판 가운데 가장 큰 태평양판이 북아메리카판, 유라시아판, 인도·호주판 등이 맞물리는 경계선이 바로 환태평양 조산대다.

세계 활화산과 휴화산의 75%가 이 지역에 몰려있으며 전 세계 지진의 80% 이상이 이곳에서 발생한다.

이번에 지진이 발생한 지점도 불의 고리와 일치한다.

특히, 멕시코시티는 3개의 지질구조판이 맞물린 호수 지반 위에서 발전해 온 도시로 지반이 약하며, 진앙이 수백㎞ 떨어져 있어도 큰 영향을 받는다. 1985년 9월 19일 멕시코 서쪽 태평양 연안에서 규모 8.1의 지진이 발생했으며, 당시 진원에서 약 400㎞ 떨어진 멕시코시티에서 6000명이 사망했다.

정세윤 기자