- “북핵 허용 상상도 할 수 없는 일
- 경제압박으론 비핵화 못 이끌어
- 한미 연합훈련 예정대로 실시”

- 국무부, 대북 대화 3대 조건 제시
- “北, 핵·미사일 실험·도발 중단을”

중국을 방문 중인 조지프 던퍼드 미국 합참의장은 17일 북한 핵·미사일 위협과 관련, “군사적 해법은 끔찍한 일”이라고 선을 그었다. 그는 경제적 압박만으로는 북한 비핵화를 끌어낼 수 없다며 평화적인 옵션을 선호한다면서도, 북핵허용은 “상상도 할 수 없는 일”이라고 강조했다.

던퍼드 합참의장은 이날 베이징에서 기자들과 만나 “도널드 트럼프 대통령이 직접 (북핵위협에 대한) 신뢰하고 실행 가능한 군사적 옵션을 개발하라고 말했었다”며 “그게 정확히 우리가 하고 있는 일”이라고 말했다고 AP통신 등이 보도했다.

그는 이날 언론 인터뷰에서 ‘북 위협에 대한 군사적 해법은 배제한다’는 스티브 배넌 백악관 수석전략가의 미 언론 인터뷰 발언과 관련한 기자들의 질문에 “이 문제에 군사적 해법을 쓰는 것은 정말 끔찍하다. 의문의 여지가 없다”고 말했다.

이어 그는 “북한 김정은에게 미국을 위협할 수 있고, 위협을 지속하게 하는 핵탄두 장착 탄도미사일 개발을 허용하는 것은 상상도 할 수 없는 일”이라고 덧붙였다.

던퍼드 합참의장은 “북한과 관련한 현 상황에서 평화적인 옵션을 더 선호한다”며 “누구도 경제적 압박만으로는 비핵화를 이끌 수 낼 수 있다고 생각하지 않는다”고 설명했다. 던퍼드 합참의장의 이 같은 발언은 북미 간 긴장이 완화하는 가운데 트럼프 대통령과 국무부 등이 군사 대응 카드보다는 대화를 강조하는 것과 같은 맥락으로 풀이된다.

미 국무부 대변인도 북한과 기꺼이 대화할 의사가 있다며 핵 실험·탄도미사일 시험발사와 동북아의 안정을 저해하는 언행 중단 등 선행 조건을 구체적으로 제시했다.

이런 가운데 미국과 중국은 군사적 협력 관계를 강화하기로 했으며, 중국은 미·북 간 중재 행보를 보이고 있다. 던퍼드 합참의장은 전날 기내에서 기자들과 만나 15일 있었던 팡펑후이 중국 인민해방군 총참모장과의 회동에서 북한 ‘비상사태’에 대해서도 논의했다고 밝혔다. 그는 “위기가 발발할 경우 즉각 대화할 수 있고 상황 오판과 위기 심화를 막을 수 있을 것”이라고 설명했다.

지난 13일 한국을 찾았던 던퍼드 합참의장은 이튿날 오후 중국에 도착, 15일 베이징에서 펑 총참모장과 회담한 데 이어 북·중 접경지역을 관할하는 중국 북부전구를 방문했다. 17일 오전에는 판창룽 중국 중앙군사위 부주석을 만났다.

북부전구는 북한과 불과 200㎞ 떨어진 랴오닝성 선양에 있는 곳으로, 미군 최고 지휘관의 방문은 2007년 이후 10년 만이다. 월스트리트저널은 “중국이 민감한 시기에 던퍼드 합참의장의 방문을 수락한 것은 북한에 대한 불편한 심경을 반영한 것”이라는 전문가들의 분석을 소개했다.