200만 명의 중국 인민해방군을 지휘하는 중앙군사위원회 부주석에 시진핑 국가 주석의 측근인 리쭤청(사진) 육군 사령원이 유력하다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

17일 SCMP가 군 소식통 등을 인용해 보도한 바에 따르면 올해 70세인 판창룽 중앙군사위 제1부주석이 다음 달 물러나고, 쉬치량 부주석이 그 자리를 채울 것으로 전망된다. 쉬 부주석이 제1부주석 자리에 오르면, 리쭤청 사령원이 자리를 물려받을 것으로 예상된다. 중앙군사위원회는 인민해방군의 최고 지휘기관으로 주석 1명, 부주석 2명, 위원 8명으로 이뤄진다. 시 주석이 중앙군사위 주석을 맡고 있고, 나머지 10명은 모두 군 인사이다.

후난성 출신인 리 사령원은 1979년 중국-베트남 전쟁에 참전해 1급 공훈 표창을 받았으며, 그의 부대도 공훈 표창을 받았다. 리 사령원이 중앙군사위 부주석에 임명되면 파격적인 인사로 여겨진다. 그가 아직 10명의 중앙군사위 위원에도 들지 못했기 때문이다.

리 사령원은 군부 내 대표적인 ‘시진핑 인맥’으로 통한다. 누구에게도 뒤지지 않는 경력에도 쉬차이허우와 궈보슝 부주석이 중앙군사위 부주석을 맡고 있던 2000년대에 리 사령원은 군부 고위직으로의 승진 기회를 얻지 못했다. 하지만 2012년 시 주석이 집권한 후 리 사령원은 승승장구해 2013년 청두군구 사령원으로 임명됐으며, 2015년에는 상장(대장)으로 승진했다. 지난해에는 시 주석의 군 개편 작업으로 신설된 육군사령부 사령원으로 임명됐다.

한 군 소식통은 “리 사령원이 서열 3위인 부주석에 임명된다면 이는 중장기적으로 연줄이나 배경이 아닌, 실력과 경험에 의한 군 인사 원칙이 확립됨을 뜻할 것”이라고 말했다.