북한이 지난달 시험발사에 성공한 ICBM(대륙간탄도미사일)급 미사일 엔진을 블랙마켓(암시장)에서 조달했으며, 공급처로 과거 러시아와 연계된 우크라이나의 한 공장이 지목받고 있다고 미국 뉴욕타임스(NYT)가 14일(현지시간) 보도했다.

NYT는 이날 ‘북한의 미사일 발사 성공은 우크라이나 공장과 연계돼 있다’는 제목의 기사에서 마이클 엘먼 국제전략문제연구소(IISS) 선임연구원이 이날 발표한 ‘북한의 ICBM 성공 비밀’ 보고서와 미국 정보기관의 정보 분석을 인용해 이같이 전했다. 엘먼 연구원은 보고서에서 “그 어떤 국가도 그렇게 짧은 시간에 중거리 미사일 기술에서 ICBM으로 전환한 적이 없다”면서 “북한은 외부로부터 고성능 액체추진 엔진(LPE)을 획득했다. 불법적 방법으로 우크라이나에서 왔을 것으로 보인다”고 말했다.

엘먼 연구원은 지난해 9월과 올해 3월 북한의 로켓 엔진 연소실험 영상자료 등을 근거로 북한이 획득한 엔진은 과거 러시아가 사용하던 ‘RD-250’ 계열로 추정하고 북한이 이를 개량해 지난 5월과 7월 각각 발사한 중장거리 미사일 ‘화성-12형’과 ICBM급 ‘화성-14형’에 장착했을 것으로 분석했다.

엘먼 연구원은 북한에 미사일 엔진 공급처로 우크라이나 드니프로에 있는 ‘유즈마슈’ 공장 가능성을 지목했다. 이 공장은 냉전 시대에 SS-18을 비롯해 소련의 미사일을 제조해왔으며 우크라이나가 독립한 이후에도 러시아 미사일을 제조해온 공장 가운데 하나다.

북한이 6년 전 ‘유즈마슈’에서 미사일 관련 기밀을 훔치려고 시도한 것도 의혹을 뒷받침하는 배경이 되고 있다. 유엔에 따르면 북한은 당시 액체추진 엔진과 미사일 연료 공급장치 등 핵심 미사일 시스템과 관련된 기밀을 훔치려고 했고 이로 인해 2명의 북측 관계자가 체포됐다.

이와 관련 우크라이나 로켓 발사체 개발 전문 국영 설계사무소 ‘유즈노예’에서 근무했던 한 전문가는 자국 온라인 언론매체 ‘스트라나’와의 인터뷰에서 “몇 년 전 북한 기술자들이 미사일 관련 문서를 훔치려 시도했다”면서 “문서는 되찾았지만, 그들이 관심을 가졌던 문서가 이후 다시 북한 수중에 들어갔을 가능성을 배제할 수 없다”고 추정했다.