- 美 보호무역 견제 협상 서둘러
- 韓 수출상품 경쟁력 타격 우려

일본과 유럽연합(EU)이 5일(유럽 시간) 자유무역협정(FTA) 격인 경제동반자협정(EPA·일본 측 명칭 경제연대협정)에 원칙 합의했다. 이에 따라 양측은 지난 2013년 협상을 시작한 뒤 4년 만에 협상을 사실상 마무리 지었으며 오는 6일 브뤼셀에서 열리는 EU·일본 정상회담에서 서명할 예정이다.

EU의 세실리아 말스트롬 통상담당 집행위원과 일본의 기시다 후미오 외무상은 이날 브뤼셀에서 회동, EPA에 원칙적으로 합의했다고 EU 측이 밝혔다.

앞서 양측은 오는 7, 8일 독일 함부르크에서 열리는 세계 주요 20개국(G20) 정상회의에 앞서 EPA를 타결짓기로 하고 협상을 집중적으로 벌여왔다. 하지만 몇 가지 쟁점을 놓고 의견이 팽팽히 맞서 진통을 겪은 끝에 협상을 완전히 타결짓지 못한 채 우선 '원칙적 합의 내용'을 갖고 서명식을 한 뒤 마무리 협상을 계속하기로 했다. EU와 일본이 EPA 협상 타결을 서두른 것은 올해 1월 도널드 트럼프 미국 대통령취임 이후 노골화되고 있는 보호무역 흐름에 반대 목소리를 내기 위한 것으로 분석된다.

이번 EPA는 EU가 지금까지 체결한 FTA 가운데 가장 규모가 큰 것으로, 이로써 세계무역 규모의 30%를 차지하는 매머드 경제권이 탄생하게 됐다.

한·EU FTA가 발효된 지 6년 만에 EU와 일본이 EPA를 체결함에 따라 그동안 EU 시장에서 FTA 선점 효과를 누렸던 한국 수출상품들의 경쟁력에 타격이 예상된다. 이번 협상에서 가장 큰 쟁점 중 하나였던 EU의 일본 자동차 수입 관세(10%) 폐지와 관련, 양측은 EPA 협정 발효 7년 후에 완전히 폐지하기로 합의했다. 그동안 일본은 한국과 EU 간 FTA처럼 협정발효 5년 이내에, EU는 10년 이후에 자동차 수입 관세를 폐지하는 방안을 고수했지만 이같이 절충했다고 마이니치 신문을 비롯한 일본 언론들이 전했다.

유럽 시장을 두고 일본 자동차 업계와 치열한 경쟁을 벌이는 한국 자동차 업계에도 적지 않은 영향을 줄 것을 예고하는 대목이다. 현지 생산도 확대되며 현대차는 지난해 유럽 생산량을 2009년의 3배로 늘렸다.