- "유출 기름에 담뱃불 옮겨 붙어"
- 주민들 안전불감이 사고 키워

25일 오전(현지시간) 파키스탄 동부 펀자브주 바하왈푸르에서 고속도로를 달리다 전복된 유조차에서 불이 나 최소 140명이 숨지고 120여 명이 부상했다고 지오TV 등 현지 언론과 AP통신이 보도했다. 사고 당시 유조차에서 흘러나온 기름을 가져가려던 인근 주민들이 몰려들었다가 갑자기 불이 나는 바람에 피해가 커진 것으로 전해졌다.

파키스탄 동부 펀자브주 바하왈푸르의 고속도로에 25일 불 탄 오토바이와 차량이 뒤엉켜 있다. 신화 연합뉴스

라디오 파키스탄 등 현지 언론 보도에 따르면 이날 오전 6시께(현지시간) 기름 4만ℓ를 싣고 가던 유조차가 고속도로에서 전복되자 인근 람잔푸르 조야 마을의 주민들이 유조차에서 흘러나온 기름을 가져가기 위해 통을 들고 앞다퉈 현장에 모여들었다. 주민들은 마을 이슬람 사원에서 스피커를 통해 '유조차 전복으로 기름이 유출되고 있다'는 경고 방송을 하자, 오히려 이를 듣고 현장에 모인 것으로 전해졌다.

경찰이 주민들의 접근을 차단하려 했지만, 주민 수십 명이 모여 밀어붙이자 유조차로 다가가는 것을 제지하지 못했다고 한 구조대원은 전했다. 몇몇 오토바이 운전자는 유리병으로 기름을 퍼 오토바이 주유구에 넣는 모습도 목격됐다.

목격자들은 유조차 주변에 주민들이 몰려든 지 10여 분 만에 갑자기 폭발이 일어나며 불길에 휩싸였다고 말했다. 일부 목격자는 현장에 모인 주민 가운데 담배를 피운 사람이 있었다면서 이 때문에 기름에 불이 붙었을 것이라고 주장했다. 실제로 파키스탄 경찰 당국은 초기 조사결과 누군가 버린 담배꽁초 때문에 불이 난 것으로 보인다고 밝혔다.

당국이 지금까지 신원을 파악한 사상자 대부분은 현장 주변 주민들로 나타났다. 또 불탄 오토바이 수십 대 역시 대부분 주민들이 타고 온 것으로 알려졌다.

피해자들은 바하왈푸르 빅토리아 병원 등 인근 병원들로 나뉘어 후송됐으나, 부상자 대부분이 심각한 화상을 당해 사망자가 더 늘어날 것으로 관측된다. 응급구조대 책임자인 리즈완 나세르는 "병원으로 옮긴 부상자 대다수가 전신의 70% 이상에서 화상을 입었다"고 전했다. 빅토리아 병원 관계자도 CNN 방송에 "우리 병원으로 40명이 이송돼 치료 중이지만 이 중 15명은 위독한 상태"라고 말했다.