- 9.5t무게에 대형수송기 필요
- GPS 부착해 정밀유도 가능
- 50㎞ 밖에서도 버섯구름 목격

미국이 13일(현지시간) 아프가니스탄 동부 낭가르하르 주를 근거지로 하는 극단주의 무장세력 '이슬람국가'(IS)에 투하한 GBU-43 공중폭발 대형탄은 지금까지 사용된 재래식 폭탄 중 가장 강력하다. 위력은 현재 미 공군이 보유 중인 GBU-57에 이어 두 번째다.

정식명칭이 '공중폭발 대형폭탄'이지만 '폭탄의 어머니'(Mother of All Bombs)로 더 잘 알려졌다. 또 앞글자를 따 '모압'(MOAB)으로 불리기도 한다. GBU-43은 베트남전과 이후 걸프전(1991년)에서 위력을 발휘한 초대형 투하폭탄 BLU-82 '데이지 커터'(Daisy Cutter)의 성능을 개량한 후속판이다.

미국은 이라크 침공전을 불과 9일 앞둔 2003년 3월 11일 플로리다 주 이글린 공군기지 부근에서 GBU-43의 첫 투하실험에 성공했다. GBU-43은 웬만한 중형 트럭과 맞먹는 9.5t의 무게 때문에 일반 전폭기나 전략폭격기 대신 특수전용 MC-130E '컴뱃 탈론' 등 대형 수송기를 통한 낙하산 투하만 가능하다.

폭탄에는 지구위치정보시스템(GPS)이 부착돼 특정 표적에 대해 정밀유도를 할 수 있다. 폭발 시 엄청난 굉음과 함께 50㎞ 떨어진 곳에서도 흰 버섯구름을 목격할 수 있을 정도였다. 또 낙하 시 질산염 등 가연성 분무가 공기와 결합해 폭발하면서 반경 550m 내를 순식간에 불덩이로 변화시키는 광풍을 동반한 것으로 보고됐다.

미국이 GBU-43을 동원한 것은 IS의 근거지를 단시간에 초토화시키고, 극도의 공포심을 일으켜 사기를 꺾는 데 최적의 무기로 판단했기 때문이라는 게 군사 전문가들의 설명이다.