- "액체상태로 소량만 썼다면 가능
- 섞이면 VX되는 두 액체일수도"

지난 13일 말레이시아에서 암살된 김정남의 얼굴 피부와 눈 점막 등에서 신경작용제인 'VX'가 검출됐다고 말레이시아 경찰이 24일 밝힘에 따라 그간 의문투성이였던 이번 사건의 진상도 점차 윤곽을 드러내고 있다.
김정남을 살해하는 데 쓰인 VX는 화학무기로 분류되는 물질로, 신경작용제 중에서도 가장 독성이 강하다는 점에서 북한의 사건 연루 가능성도 한층 커졌다는 진단이다.

미국 질병관리본부(CDC) 홈페이지에 실린 설명 등에 따르면 VX는 농약으로 쓰이는 메틸파라티온 등 유기인산염 살충제와 독성 작용 원리는 비슷하지만, 훨씬 독성이 강하고 작용 속도로 빠르다. 대표적인 신경작용제 독극물인 사린가스(GB)와 비교하면 피부 노출 시 독성은 VX가 훨씬 더 강하며, 흡입 시 독성도 VX가 약간 더 높다. 사람의 경우 피부 접촉 시 치사량이 10㎎ 수준인 것으로 알려졌다.

따라서 김정남 암살의 행동대원격인 두 여성이 맨손에 독극물을 묻혀 김정남의 얼굴에 문질렀다는 말레이시아 경찰의 설명은 여전히 의문을 남긴다.

먼저 맨손에 독극물을 묻혔다는 여성들이 독극물 중독 증세를 보이지 않은 이유가 뭔지에 관심이 쏠린다. 전문가들의 추정은 크게 두 가지로 갈린다. 액체 상태 VX를 사용했거나, 섞이면 VX가 되는 액체 물질 두 가지를 각각 사용했을 가능성이다.

일부 전문가들은 VX가 맹독성 물질이지만 상처 없는 피부에 잠시 소량 묻는 데 그친다면 치명적이지 않을 수 있다는 입장이다. VX는 실온에서는 호박색(amber)의 유성 액체로 존재한다.

유성호 서울대 법의학교실 교수는 "피부는 독극물로부터 사람을 보호하는 역할을 한다"며 "액체 상태의 VX를 (단시간 소량) 손바닥에 묻혔다고 해서 죽지는 않는다"고 말했다. 그는 "VX는 피부보다는 점막이나 입안으로 들어갈 때 몸에 빠르게 흡수된다"며 "김정남이 VX로 죽었다면 얼굴 내 점막을 통해 흡수됐을 가능성이 있다"고 설명했다.

암살을 실행한 여성들이 액체 VX를 직접 손에 묻힌 것이 아니라, 섞이면 VX 가스로 변하는 두 가지 액체를 각각 바른 뒤 김정남을 차례로 공격한 것이라는 추정도 나온다. 홍세용 순천향대학교 천안병원 교수 겸 농약중독연구소 소장은 "이론적으로나 관련 문헌 기록으로 미뤄볼 때 두 액체가 섞이면 VX 가스로 기화하는 전 단계 물질을 두 여성에게 각각 따로 발라주는 식으로 VX 가스를 전달했을 수 있다"고 말했다.