중국에서 연간 버려지는 음식물의 양이 단순히 무게로 따지면 5000만 명이 1년 동안 먹을 수 있는 규모에 이르는 것으로 나타났다.

29일 중국 현지언론에 따르면 중국과학원 지리과학 및 자원연구소는 중국에서 매년 낭비되는 음식물고 음료 양이 연간 1700만~1800t만에 이르는 것으로 나타났다.

이는 양으로 따지면 3000만~5000만 명이 1년 동안 먹을 수 있는 식량의 양에 해당한다.

연구소는 2013~2015년 사이 베이징과 상하이 등지 4개 도시의 음식물 낭비 실태를 조사한 결과 초중고교 식당에서 버려지는 1인당 음식물 낭비량도 89.94g에 달한다고 지적했다.

앞서 2010년 중국요식업협회는 중국 음식점에서 버려지는 음식물이 2100억 위안(35조5000억 원) 수준에 이른다는 추정치를 내놓기도 했다.

연구소는 전 세계 인구의 9분의 1이 여전히 충분한 음식을 섭취자히 못하는 상황에서, 이 같은 과다한 음식물쓰레기 배출은 엄청난 처리 비용과 더불어 온실가스를 발생시킨다고 지적했다.

특히 중국인들의 잦은 외식은 물론 푸짐하게 대접하고 대접받은 것을 남기는 것을 미덕으로 여기는 풍습은 이런 문제를 더욱 부추긴다는 분석이다.

중국 과기부 국제합작사(司) 쉬제 부사장은 "전 세계에서 13억t의 식량이 음식물 공급 과정에서 낭비된다. 이는 매년 농업생산에 투입되는 토지 14억㏊와 물 2500억㎥가 헛되이 버려지는 것과 같은 양"이라고 말했다. 김민주 기자