일본 북동부 후쿠시마 현 앞바다에서 22일 오전 5시 59분께 규모 7.4의 강진이 발생해 쓰나미(지진해일) 경보가 내려지는 등 한때 비상이 걸렸다.

후쿠시마 현 등지에선 진도 5약(弱)의 진동이 관측됐으며 도쿄에서도 수 초간 강한 흔들림이 관측됐다. 진도 5약은 찬장에 넣어둔 식기류, 책장의 책이 떨어지거나 간혹 창문이 깨져 떨어지며 전봇대가 흔들리는 걸 알 수 있는 정도의 강한 지진이다.

일본 기상청은 지진 규모를 당초 7.3에서 7.4로 상향했으나, 미국 지질조사국(USGS)은 지진 규모를 초기 7.3에서 6.9로 하향 조정했다. 기상청에 따르면 지진 진원지는 후쿠시마 앞바다(북위 37.3도, 동경 141.6도)이며 진원의 깊이는 약 25㎞다. 본진이 발생한 후 10분 후에 규모 5.4의 지진을 시작으로 현재까지 규모 4, 5 이상의 여진이 8차례 발생했다.

도쿄전력에 따르면 후쿠시마 제2원전 3호기의 사용 후 연료 풀의 냉각용 펌프가 일시 정지한 상태로 발견됐으나 오전 7시 59분께 펌프가 재가동돼 연료 냉각이 재개됐다. 3호기의 사용 후 연료 풀에는 2544개의 핵연료가 저장돼 있다. 지진으로 대피령과 해제가 잇따르고 있어 정확한 피해 상황 파악에는 시간이 걸릴 것으로 보인다.

기상청에 따르면 동일본대지진의 여진으로 추정되며, 140㎝의 쓰나미가 관측된 것은 대지진 이후 처음이다. 기상청은 "앞으로 1주일 정도는 같은 규모의 지진이 일어날 가능성이 있다"며 "특히 지진 발생 후 2, 3일 정도는 규모가 큰 지진이 발생할 가능성이 있다"고 주의를 당부했다.