옛부터 음식을 빨리 먹거나 많이 먹는 것을 내기하는 것만큼 어리석은 것은 없다고 했다.

일본의 지방 마을에서 지역 쌀을 홍보하기 위해 주먹밥(오니기리) 빨리먹기 대회를 열었다가 참가자가 숨졌다.

22일 요미우리신문 등에 따르면 일본 전국농업협동조합중앙회(JA)의 동비와코(東琵琶湖) 지사가 지난 13일 시가(滋賀)현 히코네(彦根)시에서 개최한 '주먹밥 빨리 먹기 대회'에서 남성 참가자(28)가 주먹밥을 먹다가 목에 걸려 병원에 옮겨졌으나 사흘 만에 숨졌다.

JA는 한국의 농협과 비슷한 농민 조직으로, 이날 행사는 한 상점가에서 지역 농산물의 홍보를 목적으로 마련된 축제의 일환으로 열렸다. 주최측은 축제에서 시가현특산 쌀인 '오우미마이'의 맛을 알리려고 주먹밥 빨리먹기 대회를 열었다. 1등상으로는 소고기 1㎏, 2등과 3등상으로는 각각 소고기 500ｇ이 상품으로 걸려 있었다.

대회는 3분 안에 5개의 주먹밥을 얼마나 많이, 얼마나 빨리 먹는지를 겨루는 방식으로 진행됐다. 숨진 남성은 5개째 주먹밥을 입에 넣은 뒤 쓰러져 직원이 119로 신고했다. 마침 현장에 의료진이 있어 구급차로 병원에 실려갔지만 의식을 회복하지 못했다.

주최측은 "목에 걸리지 않게 차를 준비하는 등 안전에 배려했다. 다시는 이런 일어나지 않도록 노력하겠다"고 사과했다. 김민주 기자