미국 뉴욕 맨해튼의 길거리에서 한 여성이 중국계 남성을 향해 "중국으로 돌아가라"고 소리쳤다. 이 남성은 미국서 태어나고 자란 미국 국적자였다. 미 일간 뉴욕타임스(NYT)의 마이클 뤄 기자가 지난 9일(현지시간) 맨해튼의 동북쪽인 '어퍼 이스트 사이드'에서 겪은 일이다.

뤄는 인종차별적인 이 경험을 10일 이 여성에게 보내는 편지글에 써서 NYT에 실었다. 그는 미국인 유학생 1세대를 부모로 둔 중국계로, 하버드대에서 공부한 언론인이다. 뤄가 아내와 딸, 그리고 다른 아시아계 친구들과 함께 이날 맨해튼의 교회에서 나와 근처 한국식당으로 점심을 먹으러 가려고 할 때였다. 이들이 가진 유모차 때문에 길이 막혀 짜증이 난 한 여성이 지나가면서 "중국으로 돌아가라"고 소리쳤다.

그는 편지글에서 "인종차별적 모욕을 당한 게 이번이 처음은 아니지만, 어떤 이유에서인지 이번에는 좀 다르게 느껴진다. 지금의 정치환경 때문일 수도 있을 것"이라면서 "집으로 돌아가는데 슬픔이 솟구쳤다"고 말했다. 그는 "(나는 미국에서 자랐지만) 지금도 자주 아웃사이더라는 기분을 느낀다"며 "이 느낌이 앞으로 사라질지 모르겠다"고 주장했다.

그는 자신의 경험담을 트위터에도 올렸다. 차별을 당했던 아시아계의 비슷한 경험담과 더불어 위로와 격려의 글이 답지하고 있다. 한국에서 태어나 미국서 자랐다고 소개한 네티즌은 트위터 글에서 "다문화라는 뉴욕에서조차 따뜻하게 맞아주는 분위기는 점점 사라지고 있다"고 씁쓸해했다.