일본 IT·통신기업 소프트뱅크의 창업자인 한국계 손 마사요시(손정의·사진) 사장은 내년 8월 60세 생일에 깜짝 은퇴할 생각이었다. 하지만 돌연 마음을 바꿔 은퇴를 5∼10년 미루기로 했다. 그는 지난달 주주총회 하루 전에 "아직 몇 가지 미친 아이디어에 관련한 일을 하고 싶다"고 말했다.

궁금증을 자아냈던 '미친 아이디어' 중 하나는 사물인터넷(IoT)에 대한 대담한 투자였다. 그는 이 분야에서 유망한 영국 반도체 설계회사 ARM을 234억 파운드(약 35조 원)에 사기로 했다고 18일(현지시간) 발표했다. 이번 ARM 인수 합의는 2013년 미국 이동통신업체 스프린트를 216억 달러에 산 지 3년 만의 일이다.

일본 언론에 따르면 손 사장은 전날 런던에서 열린 기자회견에서 이번 계약에 대해 "지금까지 한 일 가운데 가장 흥분된다"고 말했다. 58세인 손 사장은 주요 일본 기업의 최고경영자로는 아직 꽤 젊은 편이다. 손 사장은 자동차에서 공장 기계까지 모든 것이 인터넷으로 연결되는 시대에 ARM 인수로 글로벌 반도체 업계를 뒤흔들려 하고 있다. 그는 1970년대 중반 인텔의 컴퓨터 칩에 매료돼 칩을 확대한 사진을 베개 밑에 깔고 잤다는 일화가 있다. 외신에 따르면 그는 전날 기자회견에서 "이 회사는 지난 10년간 항상 감탄해 왔던 회사"라면서 "소프트뱅크의 일부로 만들고 싶었다"고 말했다. 세계 스마트폰의 95% 이상에 ARM이 설계한 마이크로프로세서가 들어간다. 이 회사는 최근 몇 년 사이 IoT 반도체 포트폴리오 개선에 집중해왔다.

손 사장은 IoT에 대해 "패러다임의 이동"이라고 말했다. 그는 "IoT는 모든 인류 그리고 모든 제품에 크나큰 기회다. 가전제품이나 자동차, 인프라 등 반도체가 들어간 모든 것이 인터넷으로 연결될 것"이라고 말했다.