영국이 유럽연합(EU)에서 탈퇴하는 선택을 했다. '통제를 되찾자'라는 EU 탈퇴 캠프 슬로건에 동의한 유권자들이 'EU 내에서 더 강하고, 더 안전하고, 더 잘사는 영국'을 내건 EU 잔류 진영의 호소에 공감한 유권자보다 많았다. 반EU 정당인 영국독립당(UKIP) 나이절 패라지 대표는 브렉시트가 확정되자 "영국 독립의 날"이라고 말했다.

이슈는 이민과 경제에 집중됐다. 영국에서 이민은 비단 경제적 문제에만 한정된 것이 아니라 사회적 문제로도 인식되고 있다. 이민자들이 일자리를 뺏고 임금을 하락시킨다는 불만뿐만 아니라 학교가 부족하고 국민건강서비스(NHS)를 받으려면 장기간 대기해야 하고, 주택난으로 집값이 치솟은 것도 늘어난 이민자 탓으로 여겨지고 있다. 지난해 EU 출신 순이민자(유입-유출)는 18만4000명이었다. 전체 순이민자 수는 2만 명이 증가한 33만3000명으로, 1975년 이 통계를 작성한 이래 두 번째로 많았다. 전체 취업자 수(3월 말 현재 3150만 명) 가운데 520만 명이 영국 이외 출신이고, 이중 220만 명이 EU 출신이다.

탈퇴 진영은 EU의 헌법적 기초인 '이동의 자유' 탓에 영국 정부의 '이민 통제'가 불가능한 만큼 EU를 떠나는 길만이 유일한 해법이라고 집중 공략했다. 반이민 정서의 밑바닥에는 '영국 문화'가 사라지고 있다는 '정체성 상실'에 대한 경계감이 깔렸다는 분석도 나왔다. 이에 맞서 EU 잔류 진영은 '경제 충격'을 설파했지만, 탈퇴 측의 이민 억제 호소에 상대적으로 힘을 내지 못했다.