- 샌더스 "협력방안 적극 찾겠다"
- 당내 거물급 인사들도 지지 동참

미국 민주당이 사실상 대선 후보로 확정된 힐러리 클린턴 전 국무장관을 중심으로 급속히 통합되고 있다.

버락 오바마(오른쪽) 미국 대통령과 민주당 대선후보 경선 주자인 버니 샌더스 상원의원이 9일(현지시간) 백악관 회동을 위해 걸어가고 있다. AP 연합뉴스

버니 샌더스(버몬트) 상원의원이 전격적으로 협력 모색을 약속하고 버락 오바마 대통령이 지지를 공식 선언하면서 일사불란한 본선 대오를 갖춰가고 있다. 클린턴 전 장관으로서는 자신의 공공연한 '비밀병기' 오바마 대통령과 '게임 체인저' 샌더스 의원이라는 두 천군만마를 동시에 얻은 셈이다.

오바마 대통령과 샌더스 의원은 9일(현지시간) 오전 백악관 회동 직후 각각 클린턴 전 장관에 대한 입장을 내놓았다.

오바마 대통령은 클린턴 전 장관의 선거 캠페인 웹사이트와 유튜브에 올린 영상물에서 "클린턴 전 장관보다 대통령 자리에 더 적합한 사람이 있는지 모르겠다. 나는 그녀의 편이다. 열정을 갖고 어서 나가 선거 캠페인에 적극 동참하고 싶다"며 지지를 선언했다. 오바마 대통령은 오는 15일 대표적 경합 주로 꼽히는 '러스트 벨트'(Rust Belt·쇠락한 공업지대)인 위스콘신 주 출격을 시작으로 본격적인 지원 유세에 나설 것으로 알려졌다.

샌더스 의원 역시 회동 직후 기자회견에서 "트럼프가 미국의 대통령이 된다면 재앙이다. 유권자들이 여성과 소수집단을 모욕하는 사람을 지지하지 않을 것으로 확신한다"면서 "트럼프가 대통령이 되지 않게 하려고 전력을 다할 것이고, 조만간 클린턴 전 장관을 만나 협력 방안을 모색할 것"이라고 공언했다. 샌더스 의원은 마지막 경선인 오는 14일 워싱턴DC 프라이머리(예비선거)를 마친 뒤 사퇴할 것으로 알려졌다.

오바마 대통령과 샌더스 의원의 이 같은 동시 입장 발표는 트럼프 저지와 민주당의 대선 승리라는 대의명분에 대한 공감에서 비롯된 것으로, 클린턴 전 장관의 대권가도에 결정적인 힘이 될 것으로 보인다. 두 사람은 클린턴 전 장관의 약점을 절대적으로 보완해 줄 수 있는 인물이라는 공통점을 갖고 있다. 오바마 대통령은 역대 임기 말의 대통령과 달리 50%를 넘는 국정 지지도를 자랑하고 있는 데다가, 흑인은 물론이고 이번 대선의 캐스팅보트를 쥔 히스패닉계 사이에서도 여전히 인기가 높다.

샌더스 의원은 러스트 벨트를 중심으로 미국 주류 정치와 열악한 경제 상황에 실망하고 분노하는 백인들과 청년층을 흡수하면서 경선 마지막까지 클린턴 전 장관을 바짝 위협했다. 민주당 내에선 클린턴 전 장관이 샌더스 의원의 지지자들을 끌어안지 못하면 본선 승리는 불가능하다는 말이 공공연하게 흘러나왔다. 일각에선 '힐러리 대통령-샌더스 부통령' 조합이 필승카드라는 말까지 회자됐다.

게다가 오바마 대통령의 클린턴 공개 지지 선언 이후 민주당 거물급 인사들의 지지 선언이 잇따라 클린턴에게 힘을 더욱 불어넣었다. 조 바이든 부통령은 이날 "대통령이 되는 것은 신의 뜻"이라면서 "다음 대통령은 클린턴이 될 것"이라고 지지 선언을 했다. '진보의 아이콘', '트럼프 저격수'로 불리는 엘리자베스 워런(매사추세츠) 상원의원은 이날 밤 MSNBC의 '레이첼 매도 쇼'에 나와 "힐러리 클린턴을 다음 미국 대통령으로 만들고 도널드 트럼프가 백악관 근처에 얼씬도 하지 못하도록 진심을 다해 일할 것"이라고 말했다.