- 타깃 공화 트럼프·크루즈로 변경
- 샌더스 지지층 흡수 과제로 남아

미국 최초의 여성대통령을 꿈꾸는 민주당 대선 경선후보인 힐러리 클린턴 전 국무장관이 올가을 본선에 진출할 민주당 대선 후보로 사실상 확정됐다. 2008년 첫 대권도전 때 버락 오바마 대통령에게 고배를 마셨던 클린턴 전 장관으로서는 8년간의 재수를 거쳐 본선행 티켓을 눈앞에 두게 됐다.

26일(현지시간) 미국 동북부 5개 주에서 치러진 경선은 민주당 경선레이스에 사실상 종지부를 찍었다. 클린턴은 210명의 대의원으로 가장 많은 '대형주'인 펜실베이니아에서 압승한 것을 비롯해 메릴랜드(118명)와 코네티컷(70명), 델라웨어(31명) 등 4개 주의 승리를 확정을 지었다. 로드아일랜드(33명)에선 버니 샌더스 상원의원이 승리했다.

이에 따라 클린턴이 확보한 대의원 수는 기존 1944명에서 2200명을 넘어설 것으로 예상된다. 이는 민주당 대선 후보 지명에 필요한 대의원 숫자를 뜻하는 '매직넘버'(2383명)의 90%를 넘는 것이다. 앞으로 남은 경선은 14개 주로, 1208명의 대의원이 걸려있다. 경쟁후보인 버니 샌더스는 이번 경선결과 1300명 정도의 대의원을 확보하는데 그쳐 클린턴을 따라잡기가 어려워졌다. 매직넘버를 달성하려면 앞으로의 경선에서 90% 이상을 득표해야 하지만 이는 현실적으로 가능하지 않다. 이에 따라 클린턴으로서는 대선 후보 지명 절차만 남겨뒀다고 볼 수 있다. 클린턴의 이번 '대승'은 예고된 것이었다.

본선행을 목전에 둔 클린턴은 한마디로 '준비된 후보'다. 퍼스트 레이디(대통령 부인)에 연방 상원의원, 국무장관, 그리고 비록 패했지만 민주당 대선 경선 후보까지 경험한 클린턴은 민주당 대선 후보로서 손색이 없는 '프로필'을 갖췄다는 게 대체적인 평가다. 올해 69세인 클린턴은 미국 여성정치인의 대명사로 불릴 정도로 강한 신념과 열정, 남편의 외조를 토대로 성공적인 인생 경로를 밟아왔다.

앞으로 클린턴의 전략적 타깃은 샌더스가 아니라 공화당의 유력 대선주자인 도널드 트럼프와 테드 크루즈로 향할 것으로 보인다. 경선이 아닌 본선 주자로서의 행보를 보일 것이라는 의미다. 경선에 과도한 에너지를 쏟을 경우 정작 본선 대결을 지탱해줄 화력이 약화될 가능성이 큰 탓이다.

그러나 클린턴으로서는 '집토끼'와 '산토끼'를 한꺼번에 잡아야 하는 숙제가 있다. 샌더스를 열렬히 지지해온 민주당 유권자층을 껴안는 게 우선적 과제다. 고령의 전통적 지지층과 흑인·히스패닉의 지지를 얻고 있는 클린턴으로서는 샌더스의 지지층인 청년과 백인 진보층을 끌어오는 게 중요하다.