- 타이베이 영상 4도 '43년래 최저'

- 뉴욕 등 美 11개주 비상사태선포

- 북극 한기 미치는 범위 넓어져

한국은 물론 미국 중국 등 지구촌 곳곳이 한파로 몸살을 앓고 있다. 상대적으로 따뜻한 일본 규슈와 시코쿠에 이례적으로 눈이 쌓이는 등 역대급 폭설도 미국과 중국, 일본 등지를 일제히 덮쳤다. 특히 아열대기후인 대만 타이베이에서는 43년 만의 '한파'로 기온이 영상 4도로 떨어지면서 최소 50명이 저체온증 등으로 동사한 것으로 나타났다.

미국 수도 워싱턴DC와 뉴욕 등 대서양 연안 중·동부 지역은 23일(이하 현지시간) 강력한 눈폭풍에 아수라장으로 변했다. 전날 오후 1시께부터 내리기 시작한 눈이 계속 쌓이는 데다 강풍까지 몰아쳐 '스노마겟돈'(Snowmageddon·눈과 최후 종말을 뜻하는 '아마겟돈'을 합친 말)에 비교할 만한 눈폭풍이 눈앞에 펼쳐졌다. 눈폭풍이 북상하면서 뉴욕 일대에도 비상이 걸렸다. 뉴욕 센트럴파크에는 50㎝의 눈이 쌓인 가운데 적설량이 많게는 최대 76㎝에 달할 수 있다는 예보도 나왔다. 뉴욕은 전날 워싱턴DC에 이어 눈폭풍에 따른 비상사태를 선포했다. 뉴욕을 포함해 비상사태가 선포된 주는 11개에 달한다. 역대급 눈폭풍에 사망사고도 잇따라 교통사고 등 날씨 관련 사고로 지금까지 최소 17명이 숨졌다. 

중국 대륙도 혹한으로 꽁꽁 얼어붙었다. 중국 중앙기상대는 전날에 이어 24일 오전 6시를 기해 중국 전역에 4단계 한파경보 중 최악인 빨간색에 이어 두 번째로 심각한 단계인 오렌지색 한파주의보를 재차 발령했다. 전날 영하 30~영하 40도의 살인적인 강추위로 몸살을 앓은 중국 북부지방 네이멍구 어얼구나는 최악의 혹한을 겪었다. 전날 이 지역 온도계가 영하 49.1도까지 내려갔다. 중국 상하이가 35년 만의 한파를 기록했고 중동부 지방에선 예년보다 평균 6~10도 낮은 온도를 기록하는 등 중국 전역이 냉동고로 변했다. 특히 남서부 충칭에서는 20년 만에 첫눈이 내리면서 항공편 100편 이상이 결항했다. 중앙기상대는 25일엔 중부·남부지방을 중심으로 최강 한파가 몰려오며 최저 온도를 기록하는 곳이 속출할 것으로 내다봤다.

일본 열도도 폭설을 동반한 한파로 몸살을 앓았다. 평소 '따뜻한 겨울나라'로 알려진 규슈와 시코쿠에도 눈이 쌓이고 있다. 또 아열대 지역인 홍콩도 신계의 판링에서는 눈발이 날렸으며 이날 3.3도를 기록, 59년 만의 한파가 몰아쳤다.

이날 전 세계적으로 한파가 몰아친 것은 북극 한기가 남하했기 때문이다. 북극 한기의 남하는 북극과 남극의 대류권 중상부와 성층권에 존재하는 찬 기류인 '폴라 보텍스'(Polar vortex)의 확장으로 설명될 수 있다. 폴라 보텍스라는 거대한 공기주머니는 제트기류로 불리는 강한 바람대가 극 지역을 빠르게 돌면서 제자리에 머무는 특성을 지니고 있다. 하지만 이 기류의 속도가 늦어지는 등 세력이 약화하면 극지방의 한기가 영향을 미치는 범위가 넓어지면서 혹한이 찾아온다.  이선정 기자 sjlee@kookje.co.kr