29일(현지시간) 프란치스코 교황이 중아공 수도 방기에 있는 난민촌을 방문해 어린이들과 만나고 있다. AP 연합뉴스

아프리카 3개국을 순방 중인 프란치스코 교황이 29일(현지시간) 분쟁국인 중앙아프리카공화국(이하 중아공)을 방문해 평화와 화해의 메시지를 설파했다. 교황은 아프리카 순방 마지막 방문국인 중아공에서 "무기를 부당하게 사용하는 모든 사람에게 이렇게 호소한다. 이런 죽음의 도구를 내려놓으라"라고 말했다.

인구 480만 명의 중아공은 지난 2년간 기독교 민병대와 이슬람 반군의 유혈 충돌로 수천 명이 숨진 분쟁국이다. 최근 두 달간 양측의 충돌로 적어도 100명이 목숨을 잃었다. 군중의 환호 속에 비행기에서 내린 교황은 연설에서 기독교도와 이슬람교도의 통합과 화해를 촉구했다.

교황은 "평화의 순례자이자 희망의 사도로서 이 나라에 왔다"고 자신을 소개하면서 "종교적 차이가 그들을 분리시켜서는 안 된다"고 밝혔다. 이어 "통합은 우리 주변 세계에 있는 놀라운 다양성을 토대로 이뤄지는 것"이라며 "타인, 우리 민족에 포함되지 않는 것, 정치적·종교적 시각에서 친숙하지 않은 것에 대한 두려움의 유혹에서 벗어나야 한다"고 말했다.

중아공의 캐서린 삼바 판자 임시 대통령은 교황의 방문을 "두려움을 넘어선 신념의 승리"라고 높게 평가하며 "교황의 평화와 통합 메시지가 필요했다"고 말했다. 교황은 이날부터 30일까지 이틀간 중아공에 머무는 것으로 아프리카 순방 일정을 마치게 된다.