중국 베이징의 왕푸징 근처에 있는 '이육사 순국지'로 알려진 옛 일본군 헌병대 건물. 이 건물은 대략 가로 25ｍ, 세로 8ｍ크기로 현재는 민가로 쓰이고 있다. 연합뉴스

- 중국, 항일유적지 보존 움직임

'청포도의 시인' 이육사(1904∼1944) 열사가 모진 고문으로 순국한 곳으로 추정되는 베이징의 '일제 지하감옥' 시설이 지금도 70년 전 모습 그대로 존재하고 있다는 사실이 확인됐다. 이 시설물은 재개발 등으로 조만간 역사 속으로 사라질 것으로 알려져 왔다. 하지만 최근 베이징시는 "추가조사가 필요하다"고 밝혀 앞으로 새로운 항일유적지로 보존·개발될 가능성이 주목된다.

2일 베이징 지역의 문화유산 보호전문가와 국내 일부 역사학자에 따르면, 베이징 도심 왕푸징대로에 인접한 '둥창후퉁28번지'에는 일본 헌병대가 1937년부터 패망 직전까지 감옥시설로 사용했던 일제식 2층 건물이 남아있다.

이 시설물에는 지하감옥으로 쓰였을 것으로 추정되는 거대한 지하공간과 지상감옥 시설의 일부로 보이는 오래된 쇠창살 등이 그대로 남아 있었다. 현재는 민가로 쓰이는 이 건물의 크기는 대략 가로 25ｍ, 세로 8ｍ다.

40여 년을 이곳에서 살았다는 주민 자오쥔 씨는 "지하에서 지상 2층까지 건물 전체가 감옥으로 사용된 것으로 알고 있다"며 지하실은 중범죄자 고문·감금 등에 사용됐을 것으로 보인다고 말했다.

이육사는 1943년 서울에서 체포돼 베이징으로 이송됐다. 국내 일부 역사학자와 이육사 후손들은 일제 헌병들의 시신 인계장소 등을 고려할 때 이곳에서 이육사가 고문 끝에 숨을 거뒀을 가능성이 크다고 본다.

이 일제 시설물은 중국 내 역사전문가들 사이에서도 보존 필요성이 제기돼왔지만, 베이징시는 "구체적인 사료를 확보하지 못했다"며 미온적인 태도를 보여왔다. 그러나 최근 중국 내에서 미확인 항일유적지 보존에 대한 관심이 고조되면서 베이징시도 이 일제 시설물에 관심을 갖기 시작했다.

베이징시 둥청구문화위원회는 "이 시설물이 일제감옥이었다는 사실을 보여주는 구체적 증거를 확보하지 못했다"면서도 "추가조사를 통해 믿을수 있는 사료를 확보한 뒤 (보존 여부를) 판단하겠다"고 말했다.