네팔 대지진으로 인한 사망자가 2000명을 넘어선 가운데 26일(현지시간) 주민들이 카트만두의 무너진 건물 잔해더미를 살펴보고 있다. 이번 지진은 1934년 대지진(규모 8.0 이상·1만700명 사망) 이후 81년 만에 네팔에서 발생한 최악의 참사로 기록됐다. EPA 연합뉴스

- 인도판·유라시아판 충돌 지형
- 히말라야 산맥 품어 지진 잦아
- 7.8 강진·얕은 진원 피해 키워

- 에베레스트 눈사태 수십명 사상
- 창원 태봉고 학생·교사 무사
- 유네스코 문화유산 4곳도 훼손

수 많은 사상자를 낸 네팔 대지진은 얕은 진원과 지진에 취약한 건물 때문에 피해가 더 커졌다는 분석이 나왔다. 26일(현지시간) 주요 외신에 따르면 네팔 수도인 카트만두 인근에서 전날 발생한 규모 7.8의 강진으로 지금까지 2000명이 넘는 사망자가 발생했고 5000여 명이 다쳤다. 이재민도 총 660만여 명에 달하는 것으로 유엔은 추산했다.

지진 전문가들은 막대한 피해 원인을 일단 지진 규모의 강력함에서 찾았다. 이번에 발생한 지진의 규모(7.8)는 1934년 카트만두 동부를 강타한 강진(규모 8.0 이상·1만700명 사망) 이후 81년 만에 최대다. AP통신은 네팔 대지진이 2010년 1월 아이티에서 발생한 강진(규모 7.0)보다 16배 정도 강력하다고 보도했다. 당시 아이티 포르토프랭스에서는 규모 7.0 강진이 발생해 사망자수만 30만 명에, 이재민도 150만 명이 발생했다.

진원의 깊이가 상대적으로 얕았다는 점도 피해를 키웠다. 네팔 지진은 카트만두에서 북서쪽으로 81㎞, 휴양·관광도시인 포카라에서는 동쪽으로 68㎞ 떨어진 람중 지역에서 발생했다. 진원의 깊이는 11㎞로 얕은 편이다. 영국 개방대학의 데이비드 로서리 교수는 "진원이 얕았기 때문에 지표면의 흔들림이 심했다"고 설명했다. 지진에 취약한 건물들은 이번 강진에 여지없이 무너져 내렸다.

수도 카트만두를 비롯한 카트만두 계곡 지역 일대에는 인구 250만 명이 허술하게 지어진 주택에 밀집해 살고 있어 지진이 발생하면 큰 피해를 볼 수밖에 없다. 특히 카트만두 계곡은 유네스코가 지정한 7개의 세계문화유산이 모여 있는 곳이어서 이들 유적의 피해도 상당했다. 1832년 네팔의 첫 총리가 세운 네팔 수도 카트만두의 9층짜리 '랜드마크'인 다라하라(빔센)탑이 완전히 무너졌으며, 이곳에서만 180명이 매몰돼 사망했다. 뉴욕타임스(NYT)는 박타푸르 두르바르 광장, 파탄 두르바르 광장, 바산타푸르 두르바르 광장, 보다나트 스투파 등 4곳의 유네스코 문화유산이 심각하게 훼손됐다고 전했다.

보다 근본적인 지진의 원인은 지형적 입지에서 찾을 수 있다. 세계의 지붕 히말라야 산맥을 품은 네팔은 지진이 자주 발생하는 지역으로 알려져 있다. 히말라야 산맥은 인도판과 유라시아판의 충돌로 지각이 솟구쳐 생긴 지형이기 때문이다. 두 지각판이 만나는 지진대에 있어 히말라야 지역에서는 대규모 지진이 발생할 가능성이 상대적으로 크다. 2010년 아이티에서 대지진 참사가 일어나자 전문가들 사이에서는 네팔이 다음 희생자가 될 것이라는 전망이 퍼지기도 했다.

한편, 피해가 눈덩이처럼 불어나는 가운데 네팔 정부는 국가 비상사태를 선포했다. 26일에도 규모 6.7의 여진이 카트만두 동북쪽에서 발생하는 등 이틀째 크고 작은 여진이 수차례 이어지고 있어 피해 규모가 더욱 늘어날 것으로 관측된다. 미렌드라 리잘 네팔 정보장관은 강진에 따른 사망자가 4500명에 달할 수 있다고 말한 가운데 네팔과 국경을 접한 중국과 인도 방글라데시 파키스탄 등에서도 70명 이상이 지진으로 사망했다.

네팔에는 현재 우리 국민 650여 명이 체류하고 있으며 외교부는 이번 지진에 여행객 2명 등 모두 3명이 다쳤다고 이날 밝혔다. 특히 세계 최고봉인 에베레스트에서 지진의 여파로 대규모 산사태가 발생해 현재까지 17명이 숨지고, 61명이 다친 것으로 파악됐다. 이는 지난해 4월 눈사태로 네팔인 가이드 16명이 사망한 것을 뛰어넘은 역대 최악의 참사다. 이밖에 수백명이 산에 갇혀 있으며 이들 중 상당수는 부상자인 것으로 보인다고 로이터 통신이 보도했다. 네팔에는 등반 시즌을 맞아 산을 오르거나 트레킹을 하려는 외국인 관광객이 3만여 명이 방문 중인 것으로 추산된다. 국내 산악인 동향을 잘 아는 대한산악연맹은 한국인 전문산악인들의 피해는 일단 없는 것으로 파악했다고 밝혔다. 네팔 포카라로 이동학습을 떠났던 경남 창원시 태봉고 학생과 교사도 모두 무사한 것으로 확인됐다. 일부 연합뉴스