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| 국제우주정거장(ISS)에서 쓰일 물품을 실은 무인 우주화물선 시그너스호가 28일(현지시간) 미국 버지니아 주 월롭스섬 기지에서 발사된 지 6초 만에 폭발했다. 우주화물선은 발사 직후 심하게 요동치더니 발사대 위에 수직으로 떨어졌고 이후 공중에는 화염구가 형성됐다.
사진은 발사 준비 단계에서 폭발하기까지 모습. AP 연합뉴스 |
- 인명피해 없어…사고 원인 불명
국제우주정거장(ISS)으로 향하던 무인 우주화물선이 28일(현지시간) 오후 6시22분께 미국 버지니아 주 월롭스섬의 기지에서 발사된 지 6초 만에 폭발했다고 미국 항공우주국(NASA)이 밝혔다. 이는 2011년 나사가 러시아와 계약을 체결해 국제우주정거장에 우주인과 물품을 공급해온 우주왕복선 사업을 중단하고 민간회사에 공급업무를 위탁한 이후 처음 발생한 폭발 사고다.
AP통신에 따르면 '시그너스'로 불리는 우주화물선은 발사 직후 심하게 요동치더니 발사대 위에 수직으로 떨어졌고 이후 공중에는 거대한 화염구가 형성됐다.
현재까지 폭발로 인한 사상자는 없으며 피해는 해당 시설에 국한된 것으로 보인다고 우주화물선 발사를 주관한 민간 우주항공사 '오비털 사이언스 코퍼레이션' 측은 밝혔다.
나사의 발사통제실은 이번 사고를 "이례적인 참사"로 묘사하면서 "현재로서는 손해가 발사시설과 로켓 자체에 국한된 것으로 보인다"고 평가했다.
현재 정확한 사고원인은 알려지지 않았으나 사고 화물선에는 휘발성이 매우 높은 연료들이 가득 차 있었다고 미국 언론이 보도했다.
CNN은 나사의 발사 책임자의 말을 인용해 이 화물선에 '비밀 장비'가 탑재돼 있었다고 보도했다. '오비털 사이언스'는 사고 원인 등을 조사하기 위한 데이터를 수집 중이다.
이날 폭발한 우주화물선은 국제우주정거장에서 사용할 식량과 실험장비 등 물품 2267㎏을 싣고 있었다.
롭 나비아스 나사 대변인은 현재 국제우주정거장에 있는 승무원들이 긴급하게 필요로 하는 물자는 없는 상황이라고 밝혔다.
2011년 우주왕복선 운영을 중단한 나사는 국제우주정거장에 대한 화물 수송을 러시아 등 다른 나라 우주선에 의존해 오다 상업궤도운수서비스(COTS) 계획을 마련해 자국 업체들의 참여를 유도하고 있다.
민간 우주항공사인 '오비털 사이언스 코퍼레이션'는 나사와 19억 달러를 받고 8차례에 걸쳐 우주정거장에 물품 4만4000파운드를 공급하는 계약을 맺었다.
그동안 오비털 사이언스의 우주화물선 '시그너스'는 이날을 포함해 모두 네 차례 발사됐으나 폭발 사고가 발생한 것은 처음이다. 연합뉴스
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