중국과 영유권 문제로 갈등을 겪는 필리핀에서 올해만 중국인 18명이 목숨을 잃었다고 중국 환구시보(環球時報)가 22일 필리핀 언론 등을 인용해 보도했다. 중국 외교부의 한 관리는 필리핀 GMA 방송과 인터뷰에서 "올해 들어 현재까지 최소 4명의 중국인이 필리핀에서 사고로 숨졌고 또 다른 14명은 납치·살인 등 강력범죄 때문에 목숨을 잃었다"고 말했다고 연합뉴스가 전했다.

이 관리는 평균적으로 매년 중국인 6~7명이 필리핀에서 목숨을 잃는다는 통계를거론하며 "올해는 연말이 되기도 전에 18명의 중국인이 이미 숨졌는데 현재까지 중국인에게 위해를 가한 범인들은 단 한 명도 잡히지 않았다"고 비판했다.

이 관리는 필리핀이 안전하다고 했던 필리핀 정부의 주장에 신뢰가 가지 않는다고 지적하면서 필리핀 정부가 신속하게 범인들을 잡고 중국인의 안전을 보장하는 조치를 취할 것을 거듭 촉구했다.

필리핀에서는 올해 1월부터 이달 18일까지 총 12건의 중국인을 겨냥한 납치 사건과 10건의 중국인을 겨냥한 살인 기도 사건이 발생하는 등 중국인을 표적으로 한 강력 범죄가 끊이지 않고 있다.

중국 외교부는 최근 이런 상황을 고려해 자국민에게 당분간 필리핀 여행을 하지말라며 사실상 '여행 금지령'을 내렸다.

중국 여행사들도 안전 우려가 대두하자 잇따라 필리핀 여행 상품 판매를 중단하는 등 대응에 나서면서 관광명소인 보라카이 지역경제에만 약 5억 페소(1천132만 달러)의 피해가 발생하는 등 필리핀 경제에도 악영향을 빚고 있다.

중국과 필리핀은 지난 2012년 남중국해상의 스카보러 섬(중국명 황옌다오<黃巖島>) 영유권을 놓고 양국 군함이 대치하면서부터 관계가 급속도로 나빠졌다.

대치 결과 무력이 앞선 중국이 스카보러에 대한 실효적인 지배권을 장악했고 필리핀은 이 분쟁을 국제사법재판소에 제소하고 미국과 외교·군사적 관계를 강화하는조치를 취했다.

이런 상황에서 필리핀에서 반(反)중국 기류가 확산했으며 영유권 분쟁은 여전히진행형이기 때문에 갈등은 쉽게 풀릴 기미를 보이지 못하고 있다. 디지털뉴스부