19일 개표결과 스코틀랜드가 영국 연방 국가의 일원으로 남게 되자 분리독립 반대 지지자들이 에딘버러의 로얄하이랜드센터에서 영국국기를 들고 기쁨을 만끽하고 있다. 볼룸버그 연합뉴스

- 통화·국방·외교·사법 문제 산적
- 307년 열망도 불안감에 좌절
- 조세·예산권 획득 계획 예고돼
- 자치정부 '절반의 승리' 분석
- 언론, 브라운 전 총리 승자 꼽아

307년 만의 독립을 향한 열망도 미래에 대한 불안감을 넘지 못했다.

18일(현지시간) 시행된 스코틀랜드 주민투표 개표 결과 스코틀랜드 독립추진안은 부결됐다. 영국 연방의 운명을 가를 분리독립 투표에서 주민들은 미래가 불투명한 독립보다는 현재의 영국연방 체제를 유지하는 선택을 내렸다. 투표 며칠 전 독립 찬성 여론이 상승세를 보이며 이변이 조심스럽게 예측됐지만 결국 그 이변은 '찻잔 속의 태풍'에 그쳤다.

개표 후 알렉스 새먼드 스코틀랜드국민당 자치정부 수반은 "스코틀랜드는 이번 투표를 통해 역량을 입증했다"며 "이번 투표의 민주적 결정을 수용해달라"며 패배를 인정했다. 데이비드 캐머런 영국 총리는 "스코틀랜드가 영국에 남기로 선택해 기쁘다"며 "이제는 더 나은 미래를 향해 함께가야 한다"고 말했다.

■영국연방 분열 위기 넘겨

독립안 통과에 대비한 비상계획조차 없이 투표전에 나섰던 영국 정부는 우선 국가 분열의 대격변을 모면해 안도의 한숨을 쉴 수 있게 됐다. 정반대의 결과가 나왔다면 영국은 국토 면적의 3분의 1, 국민의 10% 가까이를 잃으며 격랑 속에 빠져들 수밖에 없는 처지였다.

독립안 부결로 은행 및 기업 이전과 자금 이탈 등 경제 혼란에 대한 우려는 수면 아래로 가라앉을 전망이다. 통화 공유와 국가자산 배분을 둘러싼 논란도 해소되면서 약세를 보였던 영국 파운드화 가치도 회복됐다.

■경제안정론·자치권 확대론이 독립 열망 눌러

스코틀랜드가 영국에서 독립하면 경제에 심각한 타격을 줄 것이라는 경제불안에 대한 우려가 독립안 통과의 발목을 잡은 것으로 분석됐다. 독립할 경우 파운드화 공유는 불가능하다는 영국 정부의 위협과 주요 기업 이탈 움직임, 유럽연합 재가입 등 경제 문제가 민심을 파고 들었다.

자치정부는 북해유전을 기반으로 복지국가라는 청사진을 강조했지만 경제불안을 둘러싼 우려를 잠재우지 못했다. 독립하면 물가 상승과 불황이 닥칠 것이라는 전망도 이어져 안정론에 힘이 실렸다. 경제 외에도 국방, 사법, 외교 등 분야에서 풀어야 할 난제가 많아 2016년 3월까지 독립국으로 자립하는 것은 불가능에 가깝다는 현실론의 장벽도 높았다. 투표 막바지 독립 찬성여론의 상승세에 맞서 웨스트민스터 의회 주요 정당들이 제시한 자치권 확대 카드도 지지표 결집 효과로 이어진 것으로 풀이됐다.

■분열 극복·치유 과제 남겨

발등의 불은 껐지만 영연방의 모습은 이번 투표를 계기로 이전과는 달라질 수밖에 없게 됐다. 선거과정에서 드러난 스코틀랜드 주민의 분리독립 열망은 중앙정부에는 두고두고 부담으로 작용할 전망이다.

영국 정부로서는 자치권 확대를 약속했지만 민족적·역사적 앙금을 넘어 남북으로 갈린 지역갈등을 해결해야 하는 무거운 과제를 안게 됐다. 이를 해결하지 못하면 10~15년 뒤 다시 스코틀랜드에서 분리 독립론이 제기됐을 때 이를 저지하기는 어려울 것이란 자성론도 나온다.

이미 상당한 자치권을 보장한 스코틀랜드에 대해 조세권과 예산권까지 주는 자치권 확대 계획이 예고됨으로써 연방 체제의 결속력은 급속히 약화할 것이라는 전망도 따른다. 동시에 웨일스와 북아일랜드는 물론 콘월, 컴브리아 등 지역에서까지 분리독립 요구가 분출할 수 있다는 점도 영국 정부가 떠안게된 숙제다. 스코틀랜드 자치정부는 표결에서는 졌지만 상당한 자치권 확대를 약속받음으로써 절반의 승리를 챙긴 것이라는 평가가 나온다.

■누가 승자이고 누가 패자?

이번 투표의 최대 승자는 고든 브라운 전 영국 총리가 될 것이라고 일간 가디언은 내다봤다. 스코틀랜드 출신으로 블레어에 이어 총리를 맡았지만 현 캐머런 총리에게 패하면서 정계를 떠났다. 이번 여론조사에서 독립 찬성이 우세하게 나타나자 그는 스코틀랜드 전역을 돌며 독립 반대운동에 활기를 불어넣었다. 특히 지난 17일 찬성 여론이 강한 경제수도 글래스고에서의 열정적인 연설 후 영국 언론들은 "만일 반대로 결론이 나면 역사의 승자를 고든 브라운으로 기억할 것"이라고 평했다. 이번 분리독립투표를 성과시킨 알렉스 새먼드 스코틀랜드 자치정부 총리 겸 스코틀랜드국민당 당수도 이미 세계의 주목을 받아 졌지만 이긴 승자로 기록됐다.

반면 사태를 안이하게 본 캐머런 영국 총리와 속수무책으로 끌려다닌 노동당의 에드 밀리밴드 대표는 벌써부터 자리를 걱정해야 될 처지에 놓였다. 일부 연합뉴스