미국이 1950년 한국전쟁 때 평양-원산 부근에서 북진을 멈췄으면 중국의 군사개입을 막고 통일을 이뤘을 것이라고 헨리 키신저(사진) 전 미국 국무장관이 주장했다. 미국 외교의 산 증인으로 평가되는 키신저 전 장관은 최근 펴낸 저서 '세계질서'(World Order)에서 이 같은 내용을 담은 한국전쟁 평가를 실었다. 한국전쟁과 임진왜란 때 중국의 대응책을 거시적으로 비교한 것이다.

미군은 1950년 9월 인천상륙작전을 성공한 뒤 38선을 넘어 북진, 10월 25일 압록강까지 진격하는 데 성공했으나 위기의식을 느낀 당시 중공군이 개입하면서 전세가 바뀌었다.

키신저 전 장관은 "미군이 한반도의 가장 좁은 목인 평양-원산 라인에서 진격을 멈췄으면 북한 인구의 90%를 흡수해 통일 한국을 만들 수 있었을 것"이라며 "국경을 놓고 중국과 문제가 될 소지가 없었을 것"이라고 밝혔다.

그는 특히 "중국의 마오쩌둥은 당시 저우언라이에게 '미군이 평양-원산에서 멈춘다면 중국은 당장 공격할 필요가 없다'고 말했다"며 "그러나 마오쩌둥은 미군이 압록강까지 진격하자 이를 중국에 대한 '봉쇄'전략으로 인식하고 군사개입을 결정했다"고 강조했다. 이는 1593년 일본 도요토미 히데요시가 조선반도를 침략했을 당시 중국 지도자들이 구사했던 전략이라고 덧붙였다.

키신저 전 장관은 임진왜란 전개과정을 소개하며 "히데요시가 이끄는 일본군은 조선군의 초기저항을 제압하고 신속히 북진했다"며 "그러나 이순신 장군이 결의에 찬 수군을 조직해 일본의 보급로를 차단하고 일본군이 해전에 참여하도록 관심을 분산시키면서 진격의 속도를 늦췄다"고 평가했다. 그는 "당시 일본군이 평양에 당도하자 중국은 속국인 조선이 전복되는 것을 막고자 군대를 투입해 일본군을 한양까지 밀어냈다"며 "역사가 반복되지 않는다고 생각하는 사람들은 임진왜란 때 중국의 대응과 한국전 때 미국이 경험했던 중국 대응의 유사성을 생각해봐야 한다"고 주문했다. 키신저 전 장관은 "한국전쟁은 중국에는 굴욕의 세기를 끝내고 세계무대에 나서는 상징임과 동시에, 의도하지 않은 심각한 결과를 초래하는 전쟁에 참여하지 말아야 한다는 경고이기도 했다"고 풀이했다. 워싱턴 연합뉴스