제2차 세계대전 당시 일본군 위안부 참상을 증언하기 위해 미국을 방문한 이옥선(87·왼쪽)·강일출(86) 할머니가 22일 로스앤젤레스 시내 캘리포니아 주 연방지법 앞에서 열린 기자간담회에서 증언하고 있다. 연합뉴스

"일본 정부는 우리 (위안부 피해자) 할머니들이 죽어 사라지기를 기다리고 있습니다. 하지만 우리는 살아있을 때 반드시 (일본 정부로부터) 사과를 받고 명예를 회복할 것입니다."

2차 세계대전 당시 일본군 위안부 참상을 증언하기 위해 미국을 방문한 이옥선(87)·강일출(86) 할머니는 22일(현지시간) 로스앤젤레스 캘리포니아 주 연방지법 앞에서 열린 기자간담회에서 결연한 표정으로 이같이 밝혔다.

두 할머니가 연방지법 앞에서 기자간담회를 연 것은 일본계 주민들이 만든 '역사의 진실을 요구하는 세계 연합회' 회원들이 지난 2월 이 법원에 글렌데일 시의 일본군 위안부 소녀상을 철거하라는 소송을 제기한 데 따른 것이다. 부산 출신의 이 할머니는 자신의 삶이 얼마 남지 않았다는 점을 거듭 강조하면서 일본 정부의 공식 사과와 보상을 요구했다.

15세 때 중국으로 끌려가 이 할머니는 일본군 위안부로 고초를 겪었으며 해방 후에도 중국에 머물다 2000년 6월 58년 만에 귀국해 나눔의 집에 거주하고 있다. 그는 "철모르는 어린애를 데려다 끔찍한 짓을 한 일본으로부터 꼭 항복을 받아낼 것"이라며 "미국 정부와 시민들도 일본군 위안부 피해자에 관심을 많이 보여주고 힘을 보태달라"고 당부했다.

강 할머니는 "역사 문제를 알리기 위해 왔다"고 운을 떼면서 "지금 말을 하고 있지만 내 맘 속에서는 여전히 눈물이 흐르고 있다"고 눈시울을 붉혔다. 그도 어렸을 적 일본군에 의해 중국 동북부 쪽으로 끌려가 중국에서 살다가 2000년 이 할머니와 귀국했다. 연합뉴스