- 생산량 감소 가격 전년비 15% ↑

중국인의 '입맛' 때문에 세계 먹거리 가격이 요동치고 있다. 생활수준이 향산된 중국인들이 고급 먹거리를 많이 찾으면서 국제 가격이 급등세를 타고 있다. 그 파장은 곡물에 이어 해산물로 확산됐다.

영국의 경제 전문 일간지 파이낸셜타임스(FT)는 19일(현지시간) 인터넷판에 중국의 소비 증가 여파로 국제 생선가격이 사상 최고 수준으로 치솟았다고 보도했다.

보도에 따르면 유엔 산하 식량농업기구(FAO)가 발표한 지난 5월의 세계 생선가격 지수는 지난해 같은 시기보다 15% 올랐다. 이는 2011년 중순의 최고 기록을 경신한 것이다. FAO는 "향후 수개월간 몇몇 주요 어종의 공급 제한으로 국제 생선가격이 상승세를 유지할 것"이라고 내다봤다.

이 같은 현상은 급속한 경제발전으로 중국의 생활수준이 높아지면서 중국인들이 참치와 굴 등 고급 해산물을 많이 소비하고 있기 때문이라고 FAO는 분석했다.

경제발전에 따른 중국인들의 식성 변화는 이미 곡물과 가축사료 시장에도 큰 변화를 가져왔지만, 이제는 1300억 달러 규모의 세계 해산물 시장에도 영향을 미치고 있다.

FAO는 중국의 굴·홍합 소비량은 매년 20%씩 늘고 있으며, 이 때문에 다른 지역에 물량 부족 현상을 초래하고 있다고 밝혔다. 특히 굴의 경우 지난 3년간 가격이 배 이상 뛰었다. 게다가 주요 굴 산지인 프랑스의 공급량 저하로 올해에도 상승세를 이어갈 것이라고 FAO는 예상했다. 최근 프랑스에서 바이러스의 영향으로 어린 굴들이 폐사해 생산량이 줄어든 것도 한 요인이다.

영국 에섹스 지방에서 7대째 굴 양식을 하고 있는 리처드 헤이워드는 "중국과 홍콩의 수요 증가와 세계적인 공급 부족 현상으로 인해 굴 가격이 크게 올랐다"고 전했다.

중국에서는 최근 참치나 연어 등 다른 해산물 수입도 급증하고 있다. 인기 어종인 참치 가격은 지난해 12% 올라 사상 최고치를 경신했고, 연어 가격은 27%나 상승했다.

FAO 관계자는 "아시아 등 신흥시장의 급속한 도시화와 슈퍼마켓의 출현 등이 생선 소비를 부추기고 있다"고 분석했다.