한국전쟁이 터진 1950년, 그냥 지켜보고만 있을 수 없어서 대한해협을 건너 참전했다. 그러나 인천상륙작전으로 전황이 바뀐 뒤 이 청년에게 남겨진 것은 가족과의 기나긴 생이별이었다.

재일학도의용군 출신 김운태(86)옹의 이야기다. 아사히신문은 16일 한국전쟁 발발 63주년(6월25일)과 정전 60주년(7월27일)을 앞두고, 현재 경남 합천에 거주하는 김 옹의 슬픈 가정사를 소개했다. 태평양전쟁 중 고향 합천에서 일본 오사카로 건너온 김 옹은 일본의 패전 후 니가타현 시바타시로 이주한 뒤 2살 연하의 스즈키 기미코 씨와 결혼해 1949년 장녀 미요코 씨를 얻었다.

그러나 그 다음해 터진 한국전쟁이 그의 인생을 송두리째 흔들어 놓았다.

김 옹은 재일교포 청년과 학생 642명으로 구성된 재일학도의용군의 일원으로 참전했다. 그는 1950년 9월 열세이던 한국전쟁의 전황을 바꾼 인천상륙작전에 참가한 뒤 그해 말 니가타현으로 돌아왔다.

이어 이듬해 3월 재참전한 김 옹은 1953년 휴전 후 가족이 있는 일본으로 돌아가려 했지만 그 전해인 1952년 샌프란시스코 강화조약 발효를 계기로 일본이 한반도 출신자들의 일본 국적을 박탈함에 따라 돌아갈 길이 없어졌다. 김 옹을 포함, 일본으로 돌아가려던 재일학도의용군 용사들은 '불법출국한 외국인' 신분이 되어 재입국을 불허 당한 채 한국에 남아야 했다.

김 옹은 이후 니가타현의 가족에게 수십 차례 편지를 보냈지만 답장은 오지 않았고, 편지가 제대로 전달됐는지 확인할 길도 없었다. 그 후 1965년 한일국교정상화로 일본에 갈 수 있게 됐지만 빠듯한 생활에 쫓긴 나머지 갈 여유가 없었고, 아내와 딸에 대한 그리움은 갈수록 깊어져 갔다.

그는 지난달 60여 년 만에 시바타시를 방문, 가족을 찾을 단서라도 구해볼 요량으로 시청을 찾았지만 시청 직원들은 개인정보 보호를 이유로 자료 열람을 불허했다. 또 가족의 상황을 알 만한 현지 주민도 이미 세상을 떠나고 없어 김 옹은 허탈하게 발길을 돌려야 했다. 아직 아내와 딸이 일본 어딘가에 생존해 있을 것으로 믿는다는 김 옹은 "'아빠,아빠' 하는 딸의 목소리를 한 번 더 듣고 싶다"며 "만약 만나게 된다면 오랜 시간 고생시켜서 미안하다고 사죄하고 싶다"고 말했다고 아사히는 전했다. 도쿄 연합뉴스