하시모토 도루(橋下徹) 오사카 시장(일본 유신회 공동대표)은 24일 기자회견에서 일본 정부가 위안부를 납치하거나 인신매매한 증거는 없다는 주장을 폈다.

위안부 제도와 관련한 일본의 전반적인 책임은 인정하면서도 가장 악독한 납치와 인신매매 등 행위에 국가가 개입한 물증은 없다는 주장을 여러 번 강조했다. 하시모토는 이날 변호사 출신답게 자신이 항변할 수 있다고 판단한 이 대목에 발언을 집중했다. 제1차 아베 내각이 각의 결정으로 채택한 정부 차원의 위안부 강제동원 부정론과 거의 같은 이야기였다.

그러나 하시모토의 이런 주장 자체부터가 사실이라고 볼 수 없다.

백번 양보해서 식민지 지배를 당하고 있던 조선에서는 많은 경우 '공장에서 일하게 해주겠다'는 등의 속임수로 위안부 동원이 가능했다 치더라도 동남아 전장에서여성을 납치해 위안부로 삼았다는 도쿄전범재판에서의 일본 군인 진술, 생존해있는 일본 퇴역 군인들의 증언 등에 위안부 강제동원 사례가 명확히 확인되기 때문이다.

또 패전 후 일본 정부가 자신들에게 불리한 자료는 대부분 소각했을 것으로 추정되는 터에 '증거가 없다'는 주장은 뻔뻔스럽게 들리는 측면도 있다.

더 큰 문제는 하시모토를 비롯한 일본 우익 정치인들이 위안부 관련 거대 국가범죄의 일부분에 속하는 강제동원의 '증거 유무'를 빌미로 위안부 제도 자체가 별 문제 없는 것처럼 역사 왜곡을 하려 한다는 점이다.

하시모토만 해도 "위안부가 당시에 필요했다"는 자신의 발언에 대한 국제사회의비판이 커지자 이날 일본의 전반적인 책임을 인정했지만 작년 8월만 해도 거두절미한 채 "위안부가 일본군에 폭행·협박을 당해서 끌려갔다는 증거는 없다"고 했다.

그는 나아가 "있다면 한국이 내놨으면 좋겠다"고 도발적으로 말했고 최근에도 "위안부는 성 노예로 볼 수 없다"고 주장했다.

위안부를 매춘부와 동일시한 유신회 소속 히라누마 다케오(平沼赳夫), 니시무라신고(西村眞悟) 의원과 같은 부류의 '망언 인사'들이 거론하는 주된 논거도 '정부가강제동원한 증거가 발견되지 않았다'는 것이다.

일본 정치인들의 이런 행태가 시작된 것은 1993년 고노 담화가 발표되면서부터였다.

고노 담화에 '일본군의 위안부 모집 가담'에 대해 좀 더 분명한 표현이 담겼다는 데 불만을 품은 이들이 "조선 여성들이 돈을 벌고자 자발적으로 매매춘에 종사했을 뿐"이라고 목소리를 높이기 시작했다.

'일본군의 강제연행'이 문제일 뿐, 이것만 아니라면 아무런 문제가 없는 것처럼왜곡하고 강제연행의 증거도 없다고 주장하기 시작한 것이다.

일본의 위안부 문제 전문가인 요시미 요시아키(吉見義明) 주오대 교수는 "가장 큰 문제는 일본군이 위안소를 만들었고, 그 안에서 여성들이 강제적으로 군인을 상대할 수밖에 없었다는 점"이라며 "여성들을 어떤 형태로 그곳에 데려갔느냐보다 그런 시스템을 만들었다는 것 자체가 문제"라고 지적했다.

그는 "그럼에도 불구하고 '강제연행는 없었다'고 주장하는 것은 결국 책임을 피하려는 것에 불과하다"고 지적하고, 하시모토 시장이 인도네시아에서 벌어진 대표적위안부 강제동원 사건인 '스마랑 사건'에 대해 병사의 책임이라고 말한 데 대해 "군최고 책임자가 지시하지 않았으면 다 병사의 책임이냐. 난징대학살도 군의 최고책임자가 지시한 것은 아니었다"고 꼬집었다.

국내 일본군 위안부 문제 전문가인 윤명숙 성균관대 동아시아 역사연구소 책임연구원은 "민간업자가 군대 근처에서 공창시설을 운영하고, 군이 이를 묵인한 채 통제·단속하는 경우는 해외 다른 나라에서도 있었다"면서도 "그러나 일본은 국가가 스스로 '업자'가 되어 위안소를 운영했다는 점에서 차이가 있다"고 지적했다. 연합뉴스