"일본군 위안부는 필요했다"는 발언으로 파문을 일으킨 하시모토 도루(橋下徹) 오사카 시장(일본 유신회 공동대표)이 "일본이 국가의 의지로 위안부 여성을 납치하거나 인신매매한 증거는 없다"고 주장했다. 하시모토 시장은 24일 오사카(大阪) 시청에서 열린 간이 회견에서 "일본 정부가위안소의 관리와 위안부 모집·이송에 개입한 것은 틀림이 없다"면서도 "민간업자들에 의한 위안부 여성 강제연행은 있었을지 모르지만 국가의 의지로 여성을 강제로 납치하거나 인신매매한 증거는 없다"고 말했다.

위안부를 국가 차원에서 납치·인신매매하지 않았다는 하시모토 시장의 주장은 2007년 제1차 아베 내각 때 각의 결정을 통해 '일본군과 관헌이 위안부를 강제동원한 증거는 없다'고 밝힌 일본 정부의 공식 입장과 같은 맥락이다.

도쿄전범재판에서의 일본 군인 진술, 생존해있는 일본 퇴역 군인들의 증언 등에위안부 강제동원 사례가 명확히 확인됨에도 '물증'은 없다는 궁색한 주장을 하고 있는 것이다.

다만 하시모토 시장은 이날 자신의 위안부 발언에 대한 한국, 미국 등의 거센 반발을 의식한 듯 위안부 운영에 일본 정부가 관여한 전반적인 책임은 인정했다. 그는 또 "한국인들은 일본이 국가의 의지로 여성을 납치하고 인신매매했다고 생각하고 그 부분에 가장 분노한다"고 언급한 뒤 "(일본 정부의 위안부 관련 사죄를 담은) 고노담화는 여성의 납치와 인신매매에 국가가 관여했는지를 명확히 밝히지 않은 점이 문제"라며 "한일 양국 역사학자들이 함께 연구할 필요가 있다"고 부연했다.

하시모토 시장은 또 상당수 위안부 피해자들이 공장 등에서 취업하게 해주겠다는 등의 꼬임에 속아 위안부가 된 데 대해 "원래 소개받은 곳과 다른 곳에서 일한 것은 사실"이라며 "이에 대해 일본인은 피해자들에게 사죄한다"고 밝혔다.

그는 이어 "일본이 책임을 회피하려는 것은 아니다"며 "위안부 문제에 대해 일본은 책임을 인정하지 않으면 안된다"고도 했다.

하시모토 시장은 당초 이날로 예정됐던 위안부 피해자 김복동(87)·길원옥(84) 할머니와의 회동이 무산된 데 대해 "매우 안타깝다"고 말했다. 할머니들은 하시모토의 '정치쇼'에 이용될 수 있다는 우려가 제기되자 지원단체인 한국정신대문제대책협의회(정대협) 측과의 협의를 거쳐 면담을 취소하기로 했다.

그는 지난달 주일 미군 지휘관에게 '풍속업(매춘을 포함한 향락업)을 활용하라'고 권장한 데 대해서는 "미군과 미국 국민에게 사과하고 싶다"고 밝혔다. '풍속업' 운운한 데 대해 미측에 사과한 것은 이번이 처음이다. 연합뉴스