"애들이 항상 맥도날드 음식을 먹고 싶게 만들려고 속임수 쓰는 거 그만하면 좋겠어요."(한나 로버트슨·9세 소녀)

"우리는 과일과 채소를 많이 팔고 있고 앞으로 판매량을 더 늘리려고 한단다."(돈 톰프슨·맥도날드 최고경영자)

세계 최대의 햄버거 체인인 맥도날드가 어린이 대상 마케팅에 대해 질타를 받자"우리는 건강한 식생활을 권장한다"며 꼿꼿이 반박했다.

미국 공영 라디오방송 NPR과 AP통신 등 외신에 따르면 23일(현지시간) 아침 미국 시카고에서 열린 주주총회에서 맥도날드는 이례적으로 톰프슨 CEO가 패스트푸드 비판 진영의 질문을 받는 자리를 마련했다.

소녀 한나 이후에 마이크를 잡은 시민단체 '국제기업책임'의 스리람 마드후수다난 활동가는 "맥도날드가 아이들에게 약탈적 마케팅을 벌이고 있다"고 목소리를 높였다.

회사가 흑인 체조요정 개브리엘 더글러스와 농구선수 르브론 제임스 등 어린이들이 열광하는 스타들을 기용해 광고를 만들고, 애들이 부모 눈을 피해 쉽게 몰입하는 온라인 홍보 캠페인을 남발한다는 것이다.

이에 대해 톰프슨 CEO는 "우리는 학교에서 홍보활동을 하지 않는다. 맥도날드는비만의 원인이 아니고 아이들에게 부당하게 마케팅을 벌이지 않는다"고 반박했다.

그는 요구르트 파르페와 샐러드 등 회사가 출시한 '건강' 메뉴를 거론하며 "우리 애들도 맥도날드에서 먹는다. 맥도날드의 180만명 직원 중 많은 수는 부모다"라고 덧붙였다.

톰프슨 CEO는 맥도날드의 상징인 '로널드'를 퇴출하라는 요청도 일축했다. 로널드의 마케팅 방식을 다소 바꾸기는 하겠지만 여전히 회사 마스코트로 쓰겠다는 것이다.

광대 캐릭터인 로널드는 맥도날드 해피밀에 넣는 장난감과 함께 아이의 동심을 악용하는 상술의 상징으로 비판을 받았다.

그는 "로널드는 나쁜 사람이 아니다. 광대이자 재미를 위한 존재인 만큼 아이들이 즐길 수 있게 해줘야 한다"고 주장했다.

맥도날드는 '어린이 건강을 좀먹는다'는 낙인을 벗으려고 안간힘을 쏟았다. 해피밀 메뉴에 감자튀김 용량을 줄이고 사과를 추가했다. 미국 매장 판매액의 일부를 현지 학교에 기부하는 프로그램도 시작했다.

한국에서도 로널드를 마스코트로 한 어린이 무료 축구 교실을 운영하고 아침에 에그 맥 머핀을 공짜로 나눠주는 '아침 식사하기' 캠페인을 벌였다.

국제기업책임은 이날 주주총회에서 맥도날드가 균형잡힌 영양섭취와 비만퇴치에얼마나 이바지했는지에 관해 매년 보고서를 발간하자는 제안을 내놨으나 이 안건은 주주 지지율이 6.3%에 그쳐 무산됐다.

맥도날드 주주인 마이클 케인은 이 제안에 대해 "그렇게 영양 문제가 걱정되면 맥도날드에 안 가면 된다. 집에 가 당신 애들이 뭐 먹는지나 확인해라"고 말했다. 연합뉴스