이슬람 급진주의자로 추정되는 괴한이 대낮 거리에서 흉기를 휘둘러 군인을 잔혹하게 살해하는 사건이 벌어지면서 영국에도 '테러비상'이 걸렸다.

22일(현지시간) 런던 동남부 울워치에서 발생한 이번 사건은 미국 보스턴 테러처럼 서구사회 일반에 불만을 품고 급진화된 '외로운 늑대'의 소행일 가능성이 거론돼 불안감이 고조되고 있다.

가디언에 따르면 영국 대(對)테러·치안당국은 이번 사건이 우발적, 비조직적으로 일어난 외로운 늑대형 범행이 거의 확실하다고 보고 있다.

용의자 2명은 군인을 살해 한 뒤 도주하지도 않은 채 아랍어로 '신은 위대하다'고 외치는가 하면 영국 정부를 겨냥한 정치적 발언을 쏟아냈기 때문이다.

이에 따라 영국 국내정보국(MI5)과 해외정보국(MI6), 감청기관인 정보통신본부(GCHQ)와 군경이 참여하는 영국 합동테러분석센터(JTAC)가 소집돼 사건 규명을 위한 논의에 들어갔다.

영국의 테러대응 기관들은 지난 몇 년간 자국 내 테러리스트의 자생적 성장을 크게 우려해 왔다.

이런 유형의 사건은 경찰이나 MI5 등 정보기관의 첩보망에 잘 포착되지 않아 예방하기가 상대적으로 어렵기 때문이다.

영국은 50여 명이 숨진 2005년 7월 런던 동시다발 폭탄테러 이후 정보기구를 대폭 확대하고 국경 보안을 강화하는 등 각종 테러 대비책을 마련했다.

그러나 나라 밖 테러 조직이 아닌 '내부의 극단주의자'들이 오늘날 가장 큰 위협이 됐다는 게 대테러 기관들의 최근 인식이다.

자국 내 무슬림들이 고립된 상태에서 인터넷 등으로 테러 관련 내용을 접하면서극단주의 성향을 키운다는 것이다.

알 카에다의 온라인 영어잡지 '인스파이어'(Inspire)가 한 예로 거론된다.

실제 공격 시도로 이어진 사례도 있다. 2010년에는 여대생 로쇼나라 초드리가 스티븐 팀스 노동당 의원을 흉기로 찔러 살인미수 혐의로 체포됐다.

초드리는 이후 이슬람 '지하드'(성전) 세력 사이에서 영웅적 존재로 떠올랐다.

시리아 반군 단체면서 알 카에다 조직으로 분류되는 '알 누스라 전선'에도 일부영국인들이 참여하는 것으로 알려졌다.

영국 일간 텔레그래프의 콘 코글린 국방분야 에디터는 알 카에다 거물인 안와르아울라끼의 가르침이 이런 경향에 촉매가 됐을 수 있다고 주장했다.

코글린 에디터에 따르면 아울라끼는 오사마 빈 라덴 사망 이후 예멘 등 아라비아 반도의 알 카에다 활동을 지휘한 인물로, 생전 추종자들에게 '자생적인' 공격에 나서라고 설파했다.

런던경찰청 특별기동수사대장을 지낸 존 오코너는 "매우 낮은 수준의 테러공격이 갖는 모든 특징이 이번 사건에서 드러난다"며 "일정한 계획에 따라 조직적으로 이뤄지는 공격 유형이 아니라 방어가 매우 어렵다"고 말했다.

그는 "영국에서 완전히 새로운 형태의 테러 위협이 출현하고 있다"며 "당국은 '최악의 시나리오'까지 대비해야 할 것"이라고 지적했다. 연합뉴스