버락 오바마 행정부가 무인기 공격으로 4명의 미국인을 사망케했다고 에릭 홀더 미국 법무장관이 22일(현지시간) 밝혔다.

홀더 법무장관은 이날 상원 패트릭 리히에 법사위원장에 보낸 서한에서 알 카에다와 관련이 있는 예멘 무장 세력들에 대한 작전 과정에서 미국 시민인 안와르 알 아올라키가 무인기 공격으로 사망했다고 말했다.

오바마 정부는 2011년 9월 알 올라키의 사망 사실을 당시 확인했으나 무인기에 의해 피살된 것이라고 확인한 것은 이번이 처음이다.

이 서한은 또 다른 미국인 3명이 무인기 공격으로 피살된 사실도 적시하고 있다. 이들은 아올라키의 아들인 압둘라만 알 아올라키와 사미르 칸, 주드 케난 모하메드 등이다.

홀더 장관은 "이들은 특별히 표적으로 설정되지 않은 인물이었다"고 설명했다.

그동안 미국에서는 테러 용의자에 대해 무인기를 활용한 공격이 과연 적법하게 이뤄지고 있느냐에 대한 논란이 일었다.

특히 최소한의 사법절차 없이 초법적인 방식으로 대통령의 승인만으로 무인기 공격이 이뤄지고, 이로 인해 미국 시민이 살해된 것이 확인되면서 정치권의 논쟁은 더욱 뜨거워질 것으로 보인다.

현재까지 미국 본토에서 미국 시민권자들을 테러 용의자라는 이유로 무인기 공격으로 살해한 적은 없다.

연합뉴스