소설 '대지'로 노벨문학상을 받은 미국 작가 펄벅(1892∼1973)의 유작이 40년 만에 빛을 보게 됐다.

펄 벅은 1973년 암으로 숨지기 직전에 소설 '영원한 경외(Eternal Wonder)'를 탈고했는데, 이 원고가 작년 12월 발견돼 오는 10월 22일 출간된다고 뉴욕타임스가 21일 보도했다.

애초 이 원고는 미국 텍사스주의 창고에서 오랫동안 잊힌 채 보관되다 뒤늦게 펄 벅 유족의 손에 들어왔다.

미국 출판사인 '오픈 로드 인티그레이티드 미디어'에 따르면 이 소설은 랜돌프 콜팩스라는 주인공이 뉴욕과 파리, 한국의 휴전선 등을 떠돌며 삶의 의미를 찾는 내용이다.

웨스트버지니아주 출신인 펄 벅은 생후 3개월 때 장로교 선교사인 부모를 따라 중국으로 이주, 중국 동북부 허베이성과 장쑤성에서 유년기를 보냈다.

그는 이때 체험을 토대로 중국 농민의 삶을 기록한 소설 '대지'를 써서 큰 인기를 끌었고 1938년에는 미국 여류 작가 최초로 노벨문학상을 받았다.

펄 벅은 한국과도 인연이 깊다. 1960년대 펄벅인터내셔널 한국지부(현 한국 펄벅재단)과 부천 소사희망원을 설립, 전쟁고아와 혼혈아동을 위한 복지 사업에 힘썼다.

펄 벅은 구한말부터 광복까지 한국을 배경으로 가족 4대의 인생유전을 담은 소설 '살아있는 갈대'를 쓰기도 했다. 2006년 9월 부천시 소사구 심곡본동에서는 그의 봉사 정신을 기리고자 펄벅 기념관이 세워졌다. 연합뉴스