- 법무부 진상조사, 하원은 청문회

미국 국세청(IRS)의 표적 세무조사 의혹이 미 정가를 강타하고 있다. 버락 오바마 대통령이 국세청장 대행을 경질한 데 이어 법무부가 진상조사에 착수했으나 관련 피해 주장이 꼬리를 물면서 파문이 걷잡을 수 없이 커지고 있다.

15일(현지시간) 현지 언론에 따르면 미국에서 가장 영향력 있는 기독교계 인사인 빌리 그레이엄(94) 목사의 가족이 세무조사 대상이 됐다는 주장이 새롭게 제기됐다. 그레이엄 목사의 아들인 프랭클린 그레이엄 '빌리그레이엄복음협회' 회장 겸 국제구호단체 '사마리안의 지갑' 대표는 지난해 IRS가 자신이 운영하는 단체들에 대한 세무조사를 통보했다고 밝혔다.

그는 이 세무조사가 오바마 행정부의 의도적인 표적 조사라며 반발하고 있는 것으로 알려졌다. 이와 관련해 일각에서는 그레이엄 목사가 지난해 대통령 선거에서 밋 롬니 공화당 후보를 지지한 것이 세무조사의 원인이 된 게 아니냐는 관측을 내놓고 있다.

미주리주 세인트루이스의 'KMOV 채널4' 뉴스 앵커인 래리 코너스도 지난 13일 페이스북 계정에 올린 글을 통해 지난해 4월 오바마 대통령과의 인터뷰 직후 IRS가 자신을 겨냥했다고 밝혔다. 그는 지난해 오바마 대통령을 인터뷰하면서 경제·재정지출 문제 등에 대해 곤란한 질문을 던진 바 있다. 그는 "인터뷰 직후 IRS의 조사가 시작됐다"면서 "당시 아내와 친구, 시청자들이 IRS를 조심해야 한다고 조언했지만 나는 '음모론'을 인정하지 않았다"고 말했다.

표적 세무조사 의혹이 확산하자 오바마 대통령은 15일 스티븐 밀러 국세청장 대행을 전격 경질했다. 오바마 대통령은 이날 백악관에서 재무부 고위 관리들과 회의를 한 뒤 "스티븐 밀러 국세청장 대행이 사임했다"며 "이 같은 사건이 재발하지 않도록 보호 장치를 만들겠다"고 밝혔다.

법무부도 국세청에 대한 진상조사을 벌이고 있다. 에릭 홀더 법무장관은 "의회 하원위원회가 조사에 착수했고, FBI(연방수사국)는 국세청이 시민권을 침해했는지 조사하고 있다"고 말했다. 그는 또 "(밀러 대행이) 허위 진술을 했는지, '연방 공무원은 특정 정당의 활동에 연루돼서는 안 된다'는 법규를 위반했는지 살펴보고 있다"고 설명했다.

밀러 대행은 국세청이 보수단체를 대상으로 세무조사를 한다는 사실을 알고 있었지만, 의회에서 의원들로부터 질문을 받았을 때 이 사실을 시인하지 않은 것으로 알려졌다. 의회는 IRS를 대상으로 청문회를 열기로 했다.