지난달 24일 발생한 방글라데시 의류공단 건물 붕괴사고의 사망자가 1100여 명으로 늘어난 가운데 세계 최저 수준인 방글라데시 노동자의 임금이 도마에 올랐다.
방글라데시는 중국과 이탈리아에 이어 세계 3위의 의류 수출국이다. 5000개의 의류공장에서 360만 명의 의류노동자가 일하고 있으며, 의류산업 시장 규모도 200억 달러에 달하다. 하지만 임금이 세계에서 가장 낮은 데다 정부관리의 부패와 무관심 등이 어우러져 세계 최악의 노동환경이 지속되고 있다.
낮은 임금 수준은 세계 유명 의류 브랜드가 앞다퉈 방글라데시 기업에 의류 제조 하청을 주는 이유다. 방글라데시에서 시간당 임금은 24센트인 것으로 알려졌다. 이는 1달러26센트인 중국은 물론이고 캄보디아(45센트), 파키스탄(52센트) 등 글로벌 기업의 하청 생산을 주로 하는 다른 노동집약적 국가들보다 훨씬 낮은 수준이다.
이 같은 열악한 현실을 보다 못한 무하마드 유누스(72·사진·노벨 평화상 수상) 전 방글라데시 그라민은행 총재가 서방세계의 관심을 촉구하고 나섰다. 그는 12일(현지시간) 가디언에 기고한 글을 통해 자국 의류노동자의 시간당 임금을 두 배로 인상하고, 의류 소비자가격에 50센트를 추가해 이를 노동자 복지기금으로 써야 한다고 주장했다. 그는 "그래야만 이번 붕괴사고 같은 비극을 방지할 수 있다"면서 "옷에 35달러 대신 35달러50센트짜리 가격표가 붙는다고 해서 소비자들이 당황해하지는 않을 것"이라고 지적했다. 그는 추가된 50센트로 복기기금을 만들 수 있다면 현재 노동자들이 직면한 문제를 상당 부분 해결할 수 있을 것이라고 전망했다.
2011년 정부와의 오랜 법적 다툼 끝에 그라민은행 총재 자리를 내놓은 유누스는 평소 정부 비판에 거침이 없다. 그는 "이번 의류공장의 비극은 국가로서의 방글라데시의 실패를 상징한다"면서 "라나플라자(붕괴된 건물)의 붕괴가 균열에서 시작됐다는 것은, 지금 우리가 우리 사회 시스템의 균열을 직시하지 않으면 방글라데시가 (붕괴돼) 잔해더미 속에서 길을 잃을 수 있음을 경고한다"고 강조했다.
한편 방글라데시 정부도 의류노동자들의 최저임금 인상을 모색하고 있다. 압둘 라티프 시디크 방글라데시 섬유장관은 12일 최저임금위원회가 3개월 내에 임금 인상을 권고할 것이며, 이후 정부가 이의 수용 여부를 결정할 것이라고 밝혔다.
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