800명 이상의 사망자를 낸 방글라데시 의류공장붕괴사고를 계기로 아시아 국가들의 열악한 노동환경이 새롭게 주목을 받고 있다.

8일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 지난달 발생한 방글라데시 의류공장 참사는 안전기준 미달, 노동기준 위반, 서구 브랜드 업체들의 불법 하청이 빚어낸 집합체다.

상당수 유명 의류업체들이 최소의 비용으로 제품을 생산하기 위해 노동환경을 최악의 상황으로 만들어놓았다는 것이다.

문제는 이번 참사가 미얀마, 베트남, 인도, 인도네시아, 캄보디아, 파키스탄 등다른 아시아 국가에서 언제든지 발생할 수 있다는 점이다.

실제로 지난해 9월 파키스탄에서는 한 의류공장에서 불이 나 300명 이상이 숨졌다.

또 2011년 세계적 스포츠 업체인 퓨마의 캄보디아 프놈펜 공장에서는 200명 이상의 노동자가 실신하는 사고가 발생했다.

당시 노동감시단체인 공정노동위원회(FLA)가 퓨마의 의뢰를 받아 조사를 실시한결과 상당수 노동자들이 유해 화학물질에 노출돼 있었고, 노동착취와 불충분한 음료섭취로 고통받고 있었다.

월마트와 H&M(에이치엔엠헤네스앤모리츠) 등 대형 원청업체와 하청계약을 맺은 공장은 150명 이상의 노동자에게 임금을 지불하지 않으면서 '노예노동'을 강요했다.

해당 공장은 지난해 문을 닫았다.

미얀마에서는 하청업체 공장 노동자들이 하루에 33센트∼1달러10센트의 임금을 받고 있다. 이마저도 100％출석을 한 경우에만 주는 공장도 있다.

특히 주요 원청업체들이 베트남, 인도네시아, 태국 등에서 새로운 하청업체를 물색하면서 이 같은 문제는 확산일로에 있는 상황이다.

이에 대해 전문가들은 의류 업체들이 최소의 비용으로 제품을 생산하려는 전략을 바꾸지 않는다면 공장의 안전과 노동환경은 개선되지 않을 것이라고 지적했다.

미국 노동감시단체인 공정노동위원회(FLA)의 오렛 반 히어든 위원장은 "저비용 생산은 한계에 다다랐다"며 "이제는 더 안전한 공장을 만드는데 투자를 해야 할 시점"이라고 말했다.

미국의류신발협회(AAFA)의 케빈 버크 회장은 "더 이상의 비극을 막기 위해 장기적으로 의류나 신발 공급체계의 투명성을 높여야 한다"고 밝혔다.

연합뉴스