"피해자들은 치유의 기회가 필요하다. 그들의 사생활을 존중해 달라."

미국 오하이오주 클리블랜드에서 세 여성이 납치돼 10년가량 동안 갇혀지낸 충격적인 사건이 발생하자 이와 비슷하게 납치됐다가 극적으로 생환한 피해자들은 이들이 원래의 삶으로 돌아갈 수 있도록 주변에서 도와야 한다고 한목소리를 냈다. 18년간 감금당했다가 구출된 제이시 두가드(33)는 7일 성명을 내고 "이번 사건의 피해자들은 (상처를) 치유하고 세상과 다시 연결될 수 있는 기회가 필요하다"고 밝혔다.

두가드는 11세 때인 1991년 캘리포니아주에서 필립과 낸시 가리도 부부에 납치돼 18년간 갇혀 지내면서 필립에게 성폭행을 당해 두 딸을 낳았다.

악몽 같은 시간 끝에 2009년 구출된 뒤 회고록 '도둑맞은 인생'(A stolen life)을 펴냈던 두가드는 이번 사건의 피해자인 지나 디지저스(23), 어맨다 베리(26), 미셸 나이트(32)의 의지와 용기에 박수를 보냈다.

두가드는 "인간의 정신은 믿기 어려울 정도로 회복력이 강하다. 이번 사건은 우리가 절대로 희망의 끈을 놓지 않아야 한다는 점을 다시금 알려준다"며 "세 여성은 단지 어려움을 겪었을 뿐이다. 시련이 삶을 결정짓는 것이 아니다"라고 강조했다.

또 다른 납치·감금 사건 피해자인 엘리자베스 스마트(25)도 이날 ABC방송의 '굿모닝 아메리카'에 출연해 세 여성에게 힘을 불어넣어 달라고 호소했다.

스마트는 2002년 유타주의 솔트레이크시티에서 14세 나이에 납치범 브라이언 미첼에게 끌려갔다가 9개월 만에 구출됐다.

그는 "피해자들의 사생활을 존중해주는 것이 무엇보다 중요하다"며 "그들이 원래의 삶으로 무사히 돌아가 행복과 안정을 되찾을 수 있도록 모든 기회가 주어져야 한다"고 말했다.

스마트는 "세 여성은 이번 사건으로 자신의 가치가 훼손됐다고 생각하면 안된다"며 "앞으로 삶에 많은 것이 남아있는 만큼 과거에 발목을 잡히지 않아야 한다. 행복해져야 하고 납치범들 때문에 제2의 인생까지 망치지 않기를 바란다"고 덧붙였다.

나이트와 베리, 디지저스 등 피해 여성 3명은 2002~2004년 사이 클리블랜드에서 통학버스 운전사 아리엘 카스트로(52) 등 형제 3명에 의해 차례로 납치돼 감금생활 하다 이웃 주민에 발견돼 구출됐다.

피해자 가운데 베리는 납치범과의 사이에서 딸(6)을 낳은 것으로 알려졌다.
연합뉴스