- 정부군 우방 러시아는 더 기울어
- "반군 화학무기 사용" 주장도 골치
시리아 사태에 대한 미국의 속앓이가 깊어지고 있다. 지난 5일(이하 현지시간) 이스라엘이 시리아 군사기지를 전투기로 폭격하면서 문제 해결의 실마리가 더욱 꼬여버렸기 때문이다.
미국은 시리아 반군에 무기 등을 지원해 바샤르 알 아사드 정권을 축출하는 방안을 검토 중이었으나, 이스라엘의 공습 이후 아랍권 국가들은 물론이고 시리아 반군까지도 이스라엘을 비난하고 나서 해법이 묘연해진 것이다. 시리아 반군은 이스라엘의 공습이 아사드 정권 축출을 위한 자신들의 노력을 해쳤다고 반발했고, 반군 편에 서 있던 이집트 등의 아랍권 국가와 아랍연맹도 같은 목소리를 내고 있다.
게다가 이스라엘과 적대관계에 있는 과격 이슬람 무장단체인 헤즈볼라의 반감을 자극해 시리아, 이란과 함께 반이스라엘 전선을 형성할 가능성이 있는 데다 시리아 정부의 우방인 러시아가 시리아 정부 제재에 비판적이어서 미국의 처지가 한층 난감해졌다. 과거 유엔에서 미국이 아사드 정권 축출을 주도하고 있는 데 대해 제동을 걸었던 러시아가 이번 공습으로 시리아 정부에 더 기울 수도 있다.
이 때문에 존 케리 미국 국무장관이 6일 시리아 사태 등의 현안을 논의하기 위해 러시아로 향했으나, 협조를 이끌어낼 수 있을지는 미지수다. 케리 국무장관은 러시아로 떠나기 앞서 "시리아 정부가 반군과 대화에 나서지 않을 경우 시리아 정부를 제재할 수 있도록 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 설득할 수 있기를 바란다"고 말했다.
현재로서는 미국이 대시리아 정책을 전격 수정할 것 같지는 않다. 이스라엘의 관심은 시리아의 무기가 헤즈볼라로 이전되는 것을 막는 것이지만, 미국의 관심은 시리아 정부의 화학무기 사용 여부에 있다. 하지만 시리아 정부가 실제 화학무기를 사용했는지에 대한 의견이 엇갈리고 있다.
특히 유엔 독립조사위원회 카를라 델 폰테 위원이 지난 5일 "시리아 인접국에 머물며 내전 피해자와 병원 관계자 등을 인터뷰한 결과 시리아 반군이 화학무기인 사린가스를 사용했다"고 주장해 논란이 일었다. 이에 독립조사위는 "시리아 내 화학무기 사용과 관련한 조사위의 결론이 내려지지 않았다"고 부인했다. 제이 카니 백악관 대변인도 "여러 차례 밝혔듯 (시리아) 반군이 화학무기를 사용했을 가능성이 있다거나 사용했다는 주장에 대해 매우 회의적"이라며 "시리아에서 화학무기가 사용됐다면 아사드 정권일 가능성이 높다"고 반박했다.
따라서 미국이 시리아 사태에 개입할 경우 반군 지원이 유력하다. 실제 척 헤이글 미국 국방장관이 "시리아 반군의 무장을 돕는 게 정책적 고려 대상"이라고 밝힌 데 이어 미국 상원 외교위원장인 로버트 메넨데즈(민주·뉴저지) 의원이 시리아 반군을 무장시키기 위한 '2013 시리아 안정화법'(Syria Stabilization Act of 2013)을 의회에 제출했다.
하지만 미국 정부 관계자는 "미국은 시리아 정부가 화학무기를 사용했다는 명확한 증거가 나온 뒤에야 시리아 사태 개입을 검토할 것"이라며 "강경파들도 미군이 직접 시리아 땅에 들어가기를 바라지는 않는다"고 조심스러운 입장을 밝혔다.
