"가장 중요한 것은 포기하지 않는 것이다. 용기, 인내, 의지를 계속 시험하는 것이 나의 마음을 청춘으로 유지해 준다"

스키 선수 출신인 80세의 일본인이 에베레스트산 등정에 나서 세계 최고령 등정기록 경신에 나선다.

주인공은 70대의 나이에 에베레스트산을 두 차례나 등정했던 일본인 미우라 유이치로(남·80). 미우라는 이번 주 해발 8천850m인 에베레스트산 등정을 위해 네팔로 출발할 계획이다.

그는 "에베레스트산 등정은 나이를 극복하기 위한 것"이라며 "이는 기록을 세우기 위한 것이 아니라 도전을 위한 것"이라고 밝혔다.

미우라가 이번 등정에 성공하면 가장 많은 나이에 에베레스트산을 등정한 기록을 세우게 된다. 종전 최고령 등정기록은 네팔 출신인 민 바하두르 셰르찬이 2008년에베레스트산 등정에 성공하면서 세운 76세다.

미우라는 지난 2003년 당시 70세의 나이로 에베레스트산에 올라 세계 최고령 등정 기록을 세운 바 있다.

그는 76세가 된 2008년 다시 에베레스트산 등정에 나서 성공했지만 민 바하두르셰르찬이 같은 해에 미우라보다 먼저 등정에 성공, 세계 최고령 등정 기록을 빼앗겼다.

미우라는 1970년에는 에베레스트산의 8천m 지점에서 스키 활강에 성공해 이 부분 세계 기록을 세웠다. 당시 미우라의 활강 모습을 담은 다큐멘터리가 1976년 아카데미상을 받기도 했다.

나이를 잊은 미우라의 도전 정신은 그의 아버지로부터 물려받았다는 평가가 나온다. 그의 아버지 게이조는 99세의 나이로 알프스 산맥의 몽블랑산에 올라 4천810m지점에서 스키 활강을 성공, 주목을 받았다.

심장 상태가 좋지 않은 미우라는 올해 1월 부정맥 수술을 받기도 하는 등 준비가 다소 부족하지만 "네번째로 20세가 된다"며 강한 도전 의식을 보였다.

미우라는 아들인 고타(43)와 함께 에베레스트 등정에 도전한다. 차후에 8천m가 넘은 히말라야 산맥의 초오유산에서 스키 활강을 시도한다는 계획도 추진하고 있다. 연합뉴스