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| 영국의 좁은 도로에 이층버스와 자전거가 여유롭게 지나가고 있다. IYF 제공 |
영국에 도착하면 먼저 눈에 들어오는 풍경 중 하나가 도로다. 차가 다니는 모습을 보면 뭔가 어색함을 느끼게 된다는 사람이 많은데 이는 우리나라와 반대로 왼쪽 통행을 하기 때문만은 아니다. 특히 런던의 도로를 보면 '좁다'는 생각을 가장 먼저 떠올리게 된다. 크고 넓은 도로를 기대했던 사람들이라면 런던 시내의 도로를 보고는 실망할 수밖에 없다.
이 좁은 도로는 영국인들의 삶에 직접 많은 영향을 끼친다. 도로가 좁고 대부분 1차선이나 2차선이기 때문에 교통체증이 쉽게 일어난다. 악명 높은 런던 교통체증의 가장 큰 원인은 좁은 도로다. 하지만 이 좁은 도로 때문에 가장 '영국적인 것'들이 생긴 것도 사실이다.
그중 가장 대표적인 것은 뭐니 뭐니 해도 빨간 이층버스. 영국 런던 하면 가장 먼저 떠오르는 이 버스의 2층 자리에 앉아 런던의 고풍스러운 도심을 관광하는 모습은 누구나 한 번쯤 기대하는 장면이다. 이런 이층버스가 더욱 빛을 발하고 사랑을 받는 데는 바로 이 좁은 도로가 한몫한다고 생각한다. 많은 승객을 태울 수 있는 이층버스의 효율성이 좁은 도로에서 더욱 빛나기 때문이다.
그리고 영국인들이 사랑하는 또 하나의 교통수단 자전거. 런던 시내는 자전거 도로가 어디든 갖춰져 있다. 그만큼 영국인들은 좁은 도로 위 자동차 안에서 시간을 허비하는 대신 자전거의 실용성을 선택한다. 영국 도로의 또 다른 특징은 회전교차로, 라운드어바웃(Roundabout)이다.
이는 교차로 가운데로 차량이 진입해 빙글빙글 돌다가 자신의 진행방향으로 빠져나가는 방식이다. 좁은 도로에서 정체를 줄일 수 있는 방식이지만, 운전자들 간에 양보와 배려가 공유되지 않으면 오히려 더욱 엉망이 되는 만큼 영국인들의 수준 높은 교통문화를 보여준다.
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사실 런던의 좁은 도로는 오래된 도시의 역사를 보여주는 것이기도 하다. 옛것을 소중히 여기는 영국인들은 이렇게 옛 모습을 지키면서 그 속에서 끊임없이 영국적인 것들을 만들어 내고 있다.
빽빽한 도로를 여유롭게 누비는 빨간 이층버스와 자전거로 오고 가는 시민들, 그리고 서로를 배려하며 지나가는 라운드어바웃이 만들어 내는 영국의 거리 풍경은 전통을 소중히 여기면서도 검소하고, 타인에 대한 배려를 잊지 않는 영국 신사의 모습을 그대로 닮았다.
런던=한보름 IYF 통신원
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