남아 남아프리카공화국 경찰이 16일 오후(현지시간) 파업 중인 광부들에게 발포해 적어도 10여명이 숨졌다.

이날 중부 노스웨스트주 러스틴버그 외곽에 있는 광산업체 론민의 마리카나 백금 광산에서 경찰이 칼과 막대기 등으로 무장한 3천명의 파업 광부를 해산하려다 총을 발사해 사상자를 냈다.

야당인 민주동맹(DA)의 대변인은 희생자가 많으면 38명에 이를 수도 있다고 말했다. 뉴스통신 사파(SAPA)는 시신 18구가 널려 있는 것을 현장 기자가 확인했다고 보도했다.

경찰이 물대포와 최루탄을 쏘면서 해산작전을 폈는데 광부들이 이들에게 갑자기돌진하자 경찰이 자동소총과 권총으로 즉각 발포했다는 증언이 나왔다.

경찰은 사상자가 발생한 사실을 인정하면서도 사망자 수를 확인해주지 않고 있다.

경찰은 성명에서 광부들을 평화롭게 해산하려고 했다면서 "화기를 포함한 다양한 무기를 쓰는 광부들로부터 맹렬한 공격을 받고 방어 차원에서 무력을 사용하게 된 것"이라고 해명했다.

제이콥 주마 대통령은 성명을 통해 "충격받았으며 경악했다"고 말했다.

인종 차별 정책을 폐지하고 흑백이 모두 참여하는 총선을 최초로 실시한 1994년이후 남아공에서 이런 유혈 사태는 드문 일이다.

파업 중인 광부 대부분이 소속된 광산건설노조연합(AMCU)은 "광부들이 이렇게 살해돼야 할 이유는 어디에도 없다"면서 경찰을 비난했다.

이날 경찰이 해산 작전을 펼치기에 앞서 관리들은 AMCU 지도자들과의 협상이 좌절돼 무력을 쓸 수밖에 없다고 경고했었다.

앞서 최근 일주일간 광산 노동자 내부의 경쟁 분파 끼리 싸움이 붙어 경찰관 2명을 포함한 10명이 숨졌다.

약 3천명의 암반굴착 노동자들은 지난 10일 임금인상을 요구하며 파업에 들어갔다.

전세계 백금 생산량의 12%를 차지하는 론민은 이번 파업때문에 남아공에서 채굴작업을 모두 중단한 상태다.

연합뉴스