- 화성 모습 흑백사진 3장 전송
미국 항공우주국(NASA)의 화성 탐사 로봇 '큐리오시티(Curiosity)'가 미 동부시간으로 6일 새벽 1시30분(한국시간 오후 2시30분)께 화성 표면에 성공적으로 착륙했다.
지난해 11월 26일 미국 케이프커내버럴 공군기지에서 발사된 큐리오시티가 8개월 동안 우주 여행을 마치고 화성에 안착한 것이다. 이로써 NASA는 화성에서 과거 생명체의 흔적을 찾고 앞으로 생명체가 살아갈 수 있을 만큼 물과 광물이 충분한지 본격적으로 조사할 수 있게 됐다. 기존에 발사됐던 화성 탐사선은 화성 표면을 피상적으로 살펴볼 수밖에 없었지만 큐리오시티의 팔에는 압축 공기식 드릴과 레이저가 장착돼 바위와 토양을 정밀하게 분석할 수 있다. 레이저 카메라도 탑재돼 지형을 살피는 것은 물론 토양과 바위의 성분 분석 또한 가능하다.
NASA 제트추진연구소(JPL) 우주비행 관제센터 관계자들은 이날 스포츠유틸리티차량(SUV) 크기의 큐리오시티가 화성 대기권 돌입부터 착륙까지의 '7분간의 공포' 과정이 지나고 착륙 성공 사실이 확인되자 일제히 환호성을 질렀다. 섭씨 2100도의 고열에 큐리오시티가 손상을 입으면 탐사 준비에 쏟은 지난 8년의 수고와 25억 달러(약 2조9000억 원)라는 막대한 비용이 한순간에 날아갈 수 있었기 때문이다.
큐리오시티는 착륙 최종 단계에서 중력의 힘으로 가속, 시속 2만1240㎞의 엄청난 속력으로 화성 대기권에 돌입했다. 이어 초음속 낙하산과 로켓 추진 스카이 크레인을 통해 모선의 속도를 줄인 뒤 공중에서 줄에 매달린 탐사로봇을 지상에 내려 놓는 데 성공했다.
큐리오시티는 착륙 직후 후방에 달린 카메라로 화성의 모습을 찍은 흑백사진 3장을 전송했다. 이들 사진에는 화성 표면에 생긴 큐리오시티의 그림자와 몸체에 달린 바퀴의 모습이 각각 담겼다.
