스티브 잡스 전 애플 최고경영자(CEO)가 사망하면서 고인과 고 이병철 삼성 선대 회장 및 이건희 삼성전자 회장, 이재용 삼성전자 사장으로 이어져 온 삼성 3대와의 인연, 그리고 삼성의 최대 고객이자 경쟁자인 애플 두 회사의 애증 관계가 다시 주목받고 있다.
잡스는 28년 전인 1983년 서울 태평로 삼성본관 호암 집무실에서 고 이병철 삼성 회장을 만났다. 타계하기 4년 전이던 당시 호암(73세)은 삼성의 명운을 걸고 반도체사업에 진출하는 필생의 도전에 나선 때였다. 호암은 그 자리에서 당시 28세인 잡스를 "굉장히 훌륭한 기술을 가진 젊은이"라며 "앞으로 IBM과 대적할 만한 인물"이라고 높이 평가했다. 이건희 회장도 종종 잡스를 만난 것으로 알려졌다. 이어 이재용 사장도 미국 애플 본사를 가끔 방문했고, 잡스가 아이폰 샘플을 가져와 특징을 설명해주기도 했다는 후문이다.
애플과 삼성은 1980~1990년대 삼성과 소니의 관계처럼 최대 협력업체이자 가장 큰 라이벌이다. 지난해까지만 해도 삼성전자의 가장 큰 고객은 소니였지만, 애플이 아이폰으로 '대박'을 터뜨리면서 삼성전자의 최대 납품처로 떠올랐다. 삼성전자의 지난해 매출 154조6303억 원 가운데 매출 비중은 ▷소니 4.4%(6조8037억 원) ▷애플 4.0%(6조1852억 원) 순으로 소니가 애플보다 6185억 원 많았다. 그러나 애플은 올해 삼성전자로부터 78억 달러(8조6000억 원) 상당의 부품을 사들여 소니를 처음으로 제칠 것으로 업계는 보고 있다.
삼성과 애플의 관계가 삐걱거리기 시작한 것은 애플이 지난 4월 15일 삼성전자에 대해 스마트폰 특허 침해를 이유로 소송을 제기하고 꼭 일주일 만에 삼성전자가 애플을 맞제소하면서부터다. 삼성전자는 특히 애플 아이폰4S가 발표된 지 불과 15시간 만에 프랑스 파리와 이탈리아 밀라노 법원에 아이폰4S 판매금지 가처분 신청을 제기해 업계를 놀라게 했다. 하지만 삼성전자와 애플의 소송전은 적당한 선에서 타협될 가능성에 무게가 실린다.
