- 예산문제 2년간 중성화 미시행
- 사료 주는 ‘캣맘’과 한때 실랑이

부산시립박물관에 벼룩이 끓어 직원 수십 명이 피해를 호소하고 있다. 벼룩의 주요 매개체인 야생 고양이가 일대에 부쩍 많아진 점이 원인으로 여겨지는 가운데, 이곳 고양이를 대상으로 한 중성화 수술이 예산 문제로 최근 2년간 시행되지 않아 박물관 산책로 이용객에게도 벼룩이 옮아갈지 모른다는 우려가 나온다.

부산 남구 부산시립박물관 일대 산책로에 붙은 캣맘 전단지. 누군가 길고양이 사료에 쥐약으로 보이는 것을 넣었다며 경고하고 있다. 신심범 기자

10일 취재를 종합하면 부산박물관 직원 약 40명은 벼룩이 창궐하는 지난 6월부터 지난달까지 벼룩에 물려 따가움이나 가려움과 같은 피부 증상을 앓았다. 박물관 일대 수목을 관리하는 조경 직원 등이 자주 물렸고, 정은우 부산박물관장도 벼룩 피해를 봤다. 이에 박물관 측은 지난 6~8월 해충 방역 횟수를 월 1회에서 2회로 늘려야 했다.

벼룩 피해는 올해 느닷없이 불거졌다. 부산박물관 주변에 나무나 꽃이 많아 벌레가 생길 수 있지만, 예년에는 없었던 일이다. 부산해양자연사박물관처럼 아예 식물원 내에 자리한 곳에서도 직원이 벼룩에 물리는 일은 생기지 않았다.

원인은 길고양이로 의심됐다. 해충 방역업체는 ‘일대에 고양이 개체 수가 많아지면서 사람에게 벼룩이 옮아갔을 수 있다’는 취지의 의견을 내놨다. 고양이는 벼룩이 숙주로 삼는 대표적인 동물로, 박물관 일대에는 길고양이를 챙겨주는 시민(‘캣맘’)과 직원이 더러 있어 사람과 접촉하는 일이 흔했다.

문제는 일대 고양이의 수가 내년까지 계속 불어날 거란 점이다. 박물관 측은 그동안 남구의 지원을 받아 고양이 중성화 수술을 해왔지만 지난해와 올해는 예산이 일찍 동나 수술을 해주지 못했다. 박물관 관계자는 “원인을 특정하기는 어렵지만, 예산 조기 소진으로 중성화 수술 지원을 받지 못해 일대에 새끼 고양이가 많아진 건 사실”이라고 전했다.

향후 시민에게 벼룩 피해가 이어질 수도 있다. 박물관에는 부산문화회관과 유엔기념공원을 가로지르는 산책길이 깔려 있어 왕래하는 시민이 많다. 곳곳에 운동 기구나 평상도 설치돼 가볍게 몸을 풀거나 장기·바둑을 두는 주민도 적지 않다. 다행히 올해엔 박물관 전시를 보러 온 관람객 등에게 피해가 옮겨가지 않은 것으로 파악됐다.

박물관 측은 캣맘들에게 고양이 사료 제공을 자제해 달라고 요청하기도 했다. 이를 두고 양측이 의견을 나누던 중, 고양이 사료에 쥐약으로 보이는 파란 약이 나와 갈등을 빚기도 했다. 박물관 측은 박물관 외곽에 고양이 급식소 3곳을 설치해주는 것으로 일단락지었다.

부산수의사회 이영락 회장은 “길고양이에게 벼룩이나 진드기가 많지만 직접 접촉하지 않으면 집단으로 감염되기는 어렵다. 박물관의 평소 방역 상태도 돌아봐야 한다”고 말했다.