100세대 130여 명 주민이 사는 이 섬은 1주일에 한 번씩 오는 급수선에 의지해 근근이 생활한다. 급수선이 싣고 온 물 36ｔ가량을 마을 물탱크에 보관해 사용하면서 물 사정은 심각하다. 섬 주민은 편하게 씻는 것은 엄두도 내지 못한다.

연화도는 보덕암 등이 자리 잡아 불교 성지 섬으로 알려져 찾는 관광객이 늘지만 계속된 물 부족 사태로 가게와 펜션 등은 손님을 제때 받지 못해 아우성친다. 연화도의 옆 섬인 우도도 사정은 마찬가지다. 우도는 지난해 10월부터 우물이 아예 말라버렸다. 마을에 설치된 물탱크도 바닥을 드러낸 지 오래다. 이곳도 급수선에 의지하지 않고는 식생활을 해결하지 못할 정도로 최악의 상황이다. 한 주민은 “빨래할 물이 없을 정도로 의식주 자체가 해결이 안 된다”며 “불편이 이만저만이 아니다”고 호소했다.

급수선이 다니는 연화도와 우도 등은 그나마 사정이 나은 편이다. 먼 섬인 매물도, 수우도 주민은 1.8ℓ 용량의 생수 페트병을 행정선으로 실어날라 연명한다. 통영 부속 섬 가운데 가장 큰 섬이자 자체 식수원 댐을 갖춘 욕지도는 가뭄으로 제한 급수에 들어갔다.

통영의 여러 섬 가운데 광역상수도가 들어가는 한산도와 사량도를 제외한 나머지 섬마을 주민은 지난해 가을부터 계속된 가뭄으로 속이 새까맣게 타들어 간다. 현재 1300여 가구, 2400여 명의 섬 주민이 제한적으로 물을 사용 중이다.

기상청에 따르면 지난해 경남 지역 평균 강수량은 79.0㎜로 2021년(123.4㎜)보다 36% 감소, 2020년(157.2㎜)과 비교하면 50％ 가까이 줄었다. 비가 내리지 않으면서 경남 주요 댐 저수율도 남강댐 34.5％, 밀양댐 67.9％, 합천댐 30.7％ 수준이다. 이달 초부터 창원과 양산, 함안 합천에는 가뭄 주의 단계가 발령돼 용수 관리가 필요한 상황이다.

통영시 관계자는 “대개 1월 중순께 겨울 가뭄이 시작되지만 예년과 달리 지난해 11월부터 가을 가뭄이 지속하면서 섬마을 물 부족 현상이 계속된다”며 “급수선과 행정선을 동원해 주민 불편을 최소화하려고 하지만 상황이 여의찮다”고 말했다. 

섬 주민은 광역상수도 공급망을 조속히 갖춰야 한다고 목소리를 높인다. 섬의 식수는 육지와 달리 섬의 수원지에 의존할 수밖에 없어 가뭄이 계속되면 매번 물 부족에 시달리는 악순환이 되풀이된다. 주민은 “지하수 개발을 통해 추가 수원을 확보하는 것은 물론 광역상수도 해저 관로를 깔아 남강물을 섬에 공급하는 근본적인 해결책을 마련해야 한다”고 말했다.