경남도는 경남 지역의 민간정원 22곳을 관광자원으로 육성해 정원문화산업을 선도하고자 경남관광협회, 사단법인 경남민간정원협회와 3자 업무협약을 체결했다고 25일 밝혔다. 이날 고성 그레이스정원에서 열린 협약식에는 천성봉 경남도 서부지역본부장, 윤영호 경남관광협회장, 이충환 (사)경남민간정원협회 부회장이 참석했다.

2020년 경남 제6호 민간정원으로 등록한 고성군 그레이스정원. 경남도 제공

이번 협약을 통해 경남도는 정원정책 추진을 위한 상호협력체계 구축과 행정적 지원, 경남관광협회는 경남지역 여행사 관광상품 개발·운영 등 정원의 관광 자원화, 민간정원협회는 민간정원 품질 향상과 특성화, 정보 공유 등 유기적인 협력을 약속했다.

경남에 등록된 민간정원 22곳은 다양한 난대식물을 주제로 삼아 겨울에도 푸른 바다와 꽃, 푸르름을 즐길 수 있어 전국적인 관광지로 이름을 알린다. 지난해 경남에 등록된 민간정원 18곳에 34만 명이 방문할 정도로 지역 대표 관광지로 주목받는다. 특히 이 가운데 남해군 섬이정원, 고성군 그레이스정원, 함양군 하미앙정원은 연간 6만~7만 명이 방문한 대표적 정원이다. 올해 들어 경남에서는 거창군 자연의소리정원, 통영시 통영동배거피식물원, 사천시 사천식물랜드, 양산시 느티나무의사랑 등 민간정원 4곳이 추가로 등록해 모두 22곳으로 늘었다.

25일 경남 고성군 그레이스정원에서 열린 경남도, 경남관광협회, 경남민간정원협회 관계자가 ‘정원문화 육성’ 업무협약식 후 기념촬영하고 있다. 경남도 제공

민간정원은 코로나19로 지친 사람들의 힐링과 치유 공간으로 인기가 높아 관광자원을 넘어 새로운 녹색 일자리 창출 등 다양한 산업화 잠재력을 지닌 보물창고로 여겨진다. 이에 각 기관은 분야별 협력으로 민간정원 관광 자원화와 정원문화 확산을 위해 힘을 모으기로 했다.

천성봉 경남도 서부지역본부장은 “이번 업무협약을 통해 민간정원의 지역 대표 관광 자원화와 아울러 도내 정원문화 확산의 계기를 마련하겠다”면서 “언제, 어디서든 접할 수 있는 정원을 위해 민간정원 발굴을 확대해 생활 속 정원문화가 더욱 확산하도록 하겠다”고 말했다.