독수리 국내 최대 월동지인 경남 고성에서 독수리 축제가 열린다.

고성군은 고성읍 기월리 들녘에서 오는 3~5일 ‘고성에서 몽골까지 날아라 고성 독수리 축제’를 개최한다고 1일 밝혔다. 천연기념물(제243-1호)이자 멸종위기종인 독수리를 테마로 독수리 탐조, 먹이 주기, 독수리 생태 알아보기 등 다양한 체험 프로그램이 마련됐다. 지난해 첫 행사는 비대면 온라인 축제로 열렸지만 올해는 독수리 월동지 현장에서 직접 탐방객을 맞는다.

독수리는 전 세계적으로 2만여 마리가 서식하는데, 매년 11월이면 2000여 마리가 월동을 위해 몽골에서 북한을 경유해 우리나라를 찾는다. 이 가운데 가장 많은 개체인 800여 마리가 고성 들녘에서 겨울을 보낸 후 이듬해 3월 몽골로 되돌아간다.

고성 들녘을 찾는 독수리를 위해 군과 NGO는 20여 년간 구호사업을 진행하고 있다. 군은 ‘자연과 어우러져 살아가는 생태관광 도시 고성’이라는 슬로건 아래 다양한 독수리 생태 관광 프로그램을 추진 중이다.

이 중 독수리 이동 경로를 따라 고성에서 몽골까지 가는 실태조사가 주목된다. 지난 4월 고성에서 겨울을 보낸 두 마리(고성이 몽골이)의 독수리 등에 GPS를 부착해 이동 경로를 조사한 결과 북한과 압록강을 거쳐 험난한 고비사막을 넘어 보름여의 비행 끝에 고향인 몽골에 도착한 것이 확인됐다. 정밀 조사를 위해서는 북한지역 내 생태조사가 이뤄져야 할 것으로 보여 독수리를 계기로 남북 교류가 물꼬를 틀지도 관심거리다. 박현철 기자 phcnews@kookje.co.kr

겨울을 나기 위해 몽골에서 북한을 거쳐 경남 고성군 들녘을 찾은 독수리떼. 고성군 제공