- 민·관·기업 합심, 위원회 구성
- 19일 학교 살리기 전국 설명회
- 이외수·전유성 등 명사 참석
- 박원순이 축사… 기금 1억 확보

매년 1회 해외 어학연수, 주거지 알선 등…. 학생수 감소로 ‘폐교 위기’에 몰린 산골의 한 초등학교가 학생 유치를 위해 이 같은 파격적인 제안을 하고 나서 관심을 끌고 있다. 경남 함양군 서하면 덕유산 자락의 서하초등학교 얘기다.

서하초등학교 교사와 학생들이 교정에서 찍은 사진. 서하초등 운영위원 장원 씨 제공

1931년에 개교한 이 학교는 2017년 전국 100대 교육과정 우수학교로 선정될 정도로 역사와 전통을 간직한 학교다. 하지만 전교생이 14명으로, 그나마 6학년 4명이 졸업하면 10명의 학생만이 남게된다. 2020년 신입생 또는 전입생 모집이 안되면 폐교가 불가피하다.

서하초등 폐교를 막기 위해 학교는 물론이고 지역사회 전체가 나섰다. 함양군과 함양교육청, 지역주민, 서하초등 및 서하초등동창회 관계자들이 참여하는 ‘서하초 학생모심위원회’를 구성했다. 서하초 학생모심위원회는 는 19일 서하초교에서 ‘아이좋아, 아이토피아 서하만들기’ 라는 주제로 학교를 살리기 위한 전국 설명회를 개최한다.

서하초 학생모심위원회는 그동안 세 차례의 모임을 통해 학생 유치를 위한 구체적인 제안 내용을 확정했다. 학생 유치를 위한 공약에는 전교생 해외연수와 주거지 알선 등 파격적인 내용이 포함됐다. 주거지는 시골마을에 비어있는 빈집을 활용한다. 1년에 200만 원가량만 내면 된다. 학생모심위원회는 내년 신입생 또는 전입생 측에 제공할 빈집 3채를 이미 확보한 상태다. 또 학부모들에게 우선적으로 공공근로 일자리 등을 알선할 예정이다.

이와 함께 전교생들은 매년 해외 어학연수와 장학금의 기회를 얻는다. 해외연수에 필요한 기금 1억 원도 약정 형태로 확보했다. 약정에는 지역 출신 기업인, 총동창회 관계자 등이 참여했다. 교육도 아토피, 자연치유 등 학생과 학부모를 위한 농 산촌 유학 힐링 프로그램 운영 등 독특한 방식으로 운영된다.

특히 서하초 학생유치는 한국토지주택공사(LH)가 농촌 유토피아의 일환으로 계획 중인 ‘아이토피아(아이+유토피아)’ 사업과 연계해 추진된다. LH는 어려움에 처한 농촌을 살리기 위해 젊은층과 청장년층에게 주택을 제공하고 일자리를 알선하는 아이토피아 추진을 위해 용역을 진행하고 있다.

서하초 학생모심위원회 주체의 설명회에는 함양군이 고향으로 200만 팔로워를 가진 ‘트위터 대통령’ 이외수 작가와 함양군 명예 군민 1호인 개그맨 전유성이 참석한다.

서춘수 함양군수, 황태진 함양군의회 의장, 노명환 함양교육지원청 교육장, 박근순 서하면 향우회장, 전혁익 서하면 이장 협의회 회장, 정대훈 서하초등 동창회장, 오성섭 에덴농원 대표, LH 관계자 등 100여 명도 자리를 함께한다. 박원순 서울시장은 미리 보낸 화상 축사를 통해 “서울시교육감과 협의해 서울에서 많은 학생들이 갈 수 있도록 노력 하겠다”고 밝혔다.

서하초등 장원(62) 운영위원은 “폐교 위기에 처한 작은 학교를 살리기 위해 함양군과 교육청, 지역민, 학교가 다 함께 노력하고 있다”며 “농촌학교를 살리는 모범 사례가 될 수 있도록 하겠다”고 밝혔다. 김인수 기자 iskim@kookje.co.kr