시이저가 죽자 졸지에 후계자가 된 19살 옥타비아누스(BC 63~AD 14)는 애송이가 아니라 권력 천재였다. 악티움 해전에서 안토니우스를 무너뜨렸다. 원로원은 가장 존엄한 분인 아우구스투스라는 극존칭을 올렸다. 제정로마 초대 황제는 찬란한 팍스로마나시대를 열었다. 바로 이 무렵 베르길리우스(BC 70~19)는 서사시를 썼다. ‘아이네아스’다.

로마건국의 아버지 아이네아스와 테세우스의 아버지 아이게우스.

‘용비어천가’처럼 권력자를 마냥 찬양하는 시가 아니다. 트로이전쟁에서 패배한 후 아이네아스가 이탈리아 라티움 땅에 와서 로마 건국의 기초를 세우며, 그 혈통이 500여 년 후 로물루스에게로, 500여 년 후 아우구스투스까지 이어지는 1000여 년간 신화와 역사를 버무려 만든 장편 대서사시였다. 미완성 작품이었다. 저자는 죽을 때 원고를 없애라고 했다. 무슨 심각한 결함이 있었을까? 하지만 아우구스투스는 책으로 편찬하도록 했다. 그의 최대 업적 중 하나다. 이로 인해 아이네아스는 로마건국의 영웅이 되었다.

아이게우스도 그리스 건국의 영웅이 될 만한 자리에 있었는데 그는 테세우스의 아버지로만 남았다. 테세우스가 크레타섬에서 미노타우로스를 때려 죽이고 아테네로 돌아올 때 하얀 돛이 아니라 검정 돛을 달고 오자 아들이 죽은 줄 알고 바다에 몸을 던졌다. 그 바다가 그의 이름을 딴 에게해다. 저승에서 아이게우스는 통탄하며 아이네아스를 부러워할 것 같다. 뭐 그리 성급하게 자살했느냐며 아이네아스는 아이게우스를 훈계하고 있을지 모르겠다.

박기철 경성대 커뮤니케이션학부 교수